Vous vous en souvenez sûrement, ces temps de confinement. Peut-être êtes-vous allé faire du vélo ou de la marche de manière maniaque ou vous vous êtes simplement transformé en pouf, avez trouvé un point de repos dans la course effrénée ou vous êtes retrouvé dans un enfer mental. Quoi qu’il en soit, ces confinements n’ont pas affecté notre comportement et nos habitudes. Les humains, selon une nouvelle étude britannique, sont loin d’être les seuls primates à en souffrir.
L’étude, publiée dans une revue professionnelle animaux, s’est penché sur le comportement des bonobos, des chimpanzés, des babouins et des gorilles dans un zoo et un parc safari. Ils ont comparé la situation en 2020, lorsqu’ils ont dû vivre sans public pendant le confinement, à la façon dont les primates se sont comportés lorsque les visiteurs sont revenus. « Une opportunité unique » de comprendre comment les visiteurs influencent le comportement du zoo, raconte la chercheuse Samantha Ward (Nottingham Trent University) Le gardien. « Cognitivement parlant, les primates font partie des espèces les plus avancées dans les zoos, et leurs interactions avec les visiteurs sont complexes. »
Les chercheurs ont observé de nombreux changements de comportement. Par exemple, les babouins verts ont montré un comportement plus sexuel et dominant pendant le confinement qu’au retour des visiteurs. Les bonobos et les gorilles ont passé plus de temps seuls, et les gorilles se sont également reposés davantage. Pour les chimpanzés, la réouverture du zoo a ravivé l’appétit.
Les militants des droits des animaux trouveront peu de munitions dans la recherche. Selon les scientifiques, il est très difficile de dire si une période prolongée était auparavant positive ou négative pour les primates individuels. Le fait que les bonobos et les gorilles se comportent plus socialement au retour des visiteurs pourrait être un plus. Le fait que le comportement de repos des gorilles – une espèce plus sédentaire – soit perturbé, est un autre argument possible contre le public.
Selon les scientifiques, il est difficile de dire si les expériences de confinement des animaux individuels ont été positives, négatives ou neutres, mais les chimpanzés et les babouins en particulier semblaient être stimulés par le retour des visiteurs.
Il est clair que les interactions entre les visiteurs du zoo et les primates ont un impact. Par exemple, dans le parc safari, les babouins verts se sont approchés plus souvent des voitures des visiteurs que du véhicule du gestionnaire du parc. L’étude suggère que rester à l’écart des voitures a permis l’augmentation du comportement sexuel pendant l’arrêt.
Selon la chercheuse Ellen Williams (Harper Adams University), l’étude montre que les primates s’adaptent activement à leur habitat. Y répondre lors de la conception de ces espaces est donc « très important pour leur bien-être ».