Le comportement ténébreux du président sud-africain dans son élevage de buffles pourrait conduire à sa destitution

Par une journée chaude et pluvieuse, le chemin de terre menant à Phala Phala, la ferme du président Cyril Ramaphosa, 70 ans, dans la province sud-africaine du Limpopo, s’est transformé en boue par une journée chaude et pluvieuse. Les conducteurs expérimentés savent qu’il n’est pas nécessaire de conduire plus lentement, mais plutôt plus vite pour ne pas rester coincé. On pourrait penser qu’un président rendrait plus agréable la route vers son lot, ce qui donne l’impression qu’il ne veut pas trop attirer l’attention dessus. Une voiture de police, garée à l’intérieur de la porte, klaxonne plusieurs fois alors que le journaliste et le photographe passent trop lentement devant le domaine. Pas de fouineurs ici.

La raison de l’avertissement sera que la ferme fait l’objet d’un scandale de corruption «farmgate» qui pourrait conduire à la destitution de Ramaphosa. Mercredi dernier, une commission parlementaire a publié un rapport accablant accusant le président, en poste depuis 2018, de blanchiment d’argent, de corruption, de dissimulation d’un crime et d’entrave aux enquêtes policières en lien avec un vol présumé de 4 millions de dollars dans sa ferme. Le chef du parti au pouvoir ANC était censé décider de son sort vendredi, mais a finalement reporté la réunion à dimanche.

Un rapport dommageable qualifie le blanchiment d’argent, la corruption et la dissimulation de crime

Ramaphosa a encore beaucoup de partisans dans le parti. « Mon opinion est qu’il serait prématuré que le président démissionne sans procédure régulière », a déclaré vendredi le ministre de l’Energie, Gwede Mantashe, à la chaîne de télévision Newzroom Africa.

Le vol a été rendu public en juin par Arthur Fraser, ancien chef de la sécurité de l’Etat sud-africain et allié de l’ancien président sortant Jacob Zuma. Selon lui, la gouvernante de Ramaphosa, dont l’identité est protégée, a découvert l’énorme somme d’argent dans les coussins d’un canapé il y a deux ans. Elle a informé son frère et a fait irruption dans la ferme.

Ramaphosa n’a pas signalé le vol à la police, mais aurait récupéré une partie du butin volé après avoir été interrogé par ses propres agents de sécurité. Fraser affirme que la gouvernante et les auteurs présumés ont ensuite reçu environ 10 000 $ en argent secret. Le rapport de mercredi indique qu’il est illégal de posséder de telles quantités de devises étrangères. L’argent n’a pas non plus été déclaré au fisc.

30 000 euros par vache

Le président lui-même affirme avoir gagné l’argent de la vente de son bétail, qui est son autre grande passion en plus de la politique. Par exemple, il élève des bovins Ankole rares, qu’il importe d’Ouganda et vend aux enchères pour des montants qui peuvent s’élever à environ 30 000 euros par animal. Il élève également des animaux sauvages, dont le buffle d’Afrique, l’un des soi-disant grand cinqantilopes de sable et impalas.

Le Soudanais Mustafa Mohamed Ibrahim Hazim s’est rendu dans son ranch fin 2019 pour acheter des buffles, a fait valoir Ramaphosa pour sa défense, selon le rapport. Hazim a déclaré avoir payé en espèces, tandis que les ventes aux enchères se font généralement par voie électronique pour des raisons de sécurité. Le gérant de la ferme a déclaré avoir d’abord mis l’argent dans un coffre-fort, mais a décidé de mettre le montant dans les coussins bancaires car, selon lui, le personnel avait accès au coffre-fort.

Le fait que Hazim n’ait pas pris les buffles après l’achat et qu’ils errent toujours dans la ferme deux ans et demi plus tard n’ajoute pas de crédibilité à l’histoire de Ramaphosa, selon le rapport. Ramaphosa insiste sur le fait qu’il n’a rien fait de mal.

Cyril Ramaphosa était le négociateur en chef de l’ANC dans les pourparlers menant à la fin de l’apartheid, après quoi Nelson Mandela a été élu en 1994 pour devenir le premier président noir d’Afrique du Sud. Il se retire alors de la politique et amasse une fortune, notamment dans les mines. En 2012, il a retrouvé une position élevée au sein de l’ANC, dans laquelle il avait encore un grand prestige. En 2014, il est devenu vice-président et il y a cinq ans, il a succédé à Jacob Zuma, qui a démissionné après des allégations de corruption à grande échelle. Ramaphosa s’est alors engagé à éradiquer la corruption dans les institutions gouvernementales.

Procédure de destitution

Mardi, le parlement débattra et votera sur une procédure de destitution. Le parti d’opposition Alliance démocratique (DA) a annoncé qu’il soumettrait une proposition pour des élections anticipées. L’ANC dispose d’une large majorité au parlement, mais en interne le parti est fortement divisé. La question est de savoir combien de membres du parti continueront à le soutenir. Les partis d’opposition et les critiques de l’ANC ont déjà appelé à sa démission. Ramaphosa a déclaré il y a trois semaines qu’il « S’il vous plaît, écartez-vous » ferait s’il était reconnu coupable, mais il semble maintenant s’abstenir de le faire.

L’histoire du vol n’est pas la première controverse autour de Phala Phala. En novembre 2020, l’organisation de défense des animaux PETA a accusé Ramaphosa d’avoir des liens avec le chasse au trophéeoù des animaux sauvages sont élevés spécifiquement pour être tués par de riches touristes afin d’accrocher les têtes empaillées au mur en guise de trophées.

La ferme d’Anton De Swardt est à vingt minutes de Phala Phala. Il connaît le président depuis des années et élève également des buffles africains et le bétail spécial Ankole sur ses 700 hectares. La ferme de De Swardt regorge de dizaines de trophées de chasse. Une peau de léopard est étalée sur une table dans le salon. Deux défenses d’éléphant recouvrent le miroir à côté. De Swardt a acheté sa première vache Ankole à Ramaphosa, qui est le président de la Ankole Cattle Breeders Society.

De Swardt articule un argument commun chez les éleveurs d’animaux sauvages : « La chasse est cruciale pour la conservation de la faune », déclare De Swardt en caressant l’une de ses vaches. « Il vaut mieux que nous gardions un œil sur les animaux, les nourrissions et les vendions occasionnellement à un chasseur », dit-il en traversant ses terres dans un véhicule de safari ouvert, « que qu’ils soient abattus dans la nature par des braconniers. ” Beaucoup d’argent peut être gagné avec cette vente, reconnaît De Swardt. Il n’est donc pas exclu que les liquidités trouvées proviennent bien de ces transactions. Mais pourquoi il n’a pas déclaré cet argent et n’a pas signalé le vol reste incertain.

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L’arrivée de Ramaphosa a provoqué un soupir de soulagement chez de nombreux Sud-Africains. Son rôle dans la lutte contre l’apartheid, ses bonnes relations avec l’icône nationale Nelson Mandela et sa promesse d’éradiquer la corruption ont ravivé l’espoir que le parti au pouvoir, l’ANC, puisse se réinventer. Mais le combattant de la liberté autrefois bien-aimé risque maintenant d’être anéanti par ses intérêts commerciaux.