Le groupe de deux douzaines de radicaux d’extrême droite arrêtés par la police lors de raids à travers l’Allemagne mercredi matin ne venait pas des marges dépossédées de la société.
Loin de là : parmi eux se trouvaient un juge, un médecin, un avocat et même un célèbre cuisinier. Extérieurement du moins, ils ressemblaient tous à des piliers de la respectabilité bourgeoise.
Personne ne semblait plus l’être que le meneur présumé du complot, Heinrich XIII Prince Reuss, descendant d’une dynastie aristocratique qui a régné sur la province est-allemande de Thuringe pendant 800 ans.
Promoteur immobilier de formation ingénieur, il incarne l’archétype de l’Allemand bourgeois, cheveux gris lissés en arrière, veste en tweed, mouchoir de poche et cravate cachemire.
Pourtant, l’apparence de bienséance bourgeoise du groupe dément un radicalisme qui a choqué l’Allemagne. Selon les enquêteurs, les terroristes potentiels ont élaboré un plan pour prendre d’assaut le parlement et renverser le gouvernement démocratique du pays. Reuss devait devenir son nouveau chef d’État.
Ce qui distingue le groupe terroriste, c’est « son réseau très étendu à travers toute l’Allemagne, et les plans très précis qu’ils avaient en tête – des plans qui impliquaient beaucoup de violence », a déclaré Thomas Haldenwang, chef de l’agence allemande de renseignement intérieur, le Verfassungsschutz. « Ils avaient pleinement l’intention de tuer des gens. »
Le complot révélé par la police et les procureurs mercredi révèle la menace croissante que le radicalisme d’extrême droite fait peser sur le système politique allemand. « La scène de droite s’affirme de plus en plus, et cela se reflète dans la manière de plus en plus flagrante dont elle propage ses objectifs, comme l’abolition de la démocratie », déclare Benjamin Winkler de la Fondation Amadeu Antonio, une ONG qui lutte contre le racisme, l’antisémitisme et -l’extrémisme de droite dans la société allemande.
Mais les perquisitions et les arrestations de mercredi montrent également comment la pandémie de Covid-19 a turbocompressé le mouvement d’extrême droite, lui apportant une vague de nouvelles recrues – des opposants aux blocages de Covid et aux anti-vaxxers aux adeptes de QAnon, la théorie du complot américaine.
Beaucoup recourent à la violence. En mai, le ministère allemand de l’Intérieur a déclaré qu’il y avait eu 55 048 crimes à motivation politique dans le pays en 2021, une augmentation de 23% par rapport à l’année précédente et le niveau le plus élevé depuis le début des records en 2001. Environ 40% ont été commis par des membres de droite. Mais 38 % ne pouvaient être attribués ni à la gauche ni à la droite : il s’agissait d’attaques liées au Covid contre des choses comme les centres de vaccination, les commissariats de police et les élus.
Les experts disent qu’au cours de la crise des coronavirus, des milliers d’Allemands semblent avoir perdu confiance dans leurs institutions démocratiques et sont devenus sensibles à un brassage idéologique toxique qui rejette le pouvoir de l’État et remet en question sa légitimité même.
« La [Covid-19] les manifestations ont réuni des populistes de droite, des extrémistes de droite et des théoriciens du complot et des gens d’autres milieux avec la classe moyenne dominante », a déclaré Andreas Zick, sociologue à l’Université de Bielefeld, à Deutsche Welle. « Ce qui les unissait, c’était cette idéologie de la liberté et de la résistance. »
Les experts disent que la prévalence des professionnels de la classe moyenne dans les rangs des extrémistes en fait une menace bien plus grande que le gang de gauche radicale Baader-Meinhof qui a terrorisé l’Allemagne dans les années 1970. « Il s’agit d’une forme de terrorisme qui a émergé du courant dominant de la société », déclare Sebastian Fiedler, député social-démocrate et inspecteur de police.
Un complot « impérial »
Les Allemands ont découvert le complot à l’aube mercredi matin, alors que les gros titres indiquaient que 3 000 policiers avaient fouillé 150 locaux à travers le pays et arrêté 25 personnes, dans ce qui a été décrit comme l’une des plus grandes opérations contre l’extrémisme de l’histoire allemande d’après-guerre.
Les enquêteurs allèguent que les comploteurs prévoyaient de s’introduire au Bundestag, lors d’une attaque présentant de forts parallèles avec la prise d’assaut du Capitole américain par des partisans de l’ancien président Donald Trump le 6 janvier de l’année dernière. Les députés et les ministres seraient menottés et arrêtés, et des troubles éclateraient dans toute l’Allemagne, ouvrant la voie au renversement du système.
Les raids contre les néonazis et autres groupes extrémistes ne sont pas nouveaux en Allemagne. Conscient de son histoire du XXe siècle, le pays estime qu’il a une responsabilité particulière dans la répression des activités d’extrême droite.
Mais ce qui a choqué de nombreux Allemands, c’est le nombre d’anciens membres actifs de la police et de la Bundeswehr – les forces armées allemandes – qui ont été arrêtés lors des raids de mercredi. Parmi les lieux perquisitionnés figurait une caserne du KSK, les forces spéciales d’élite du pays.
Ces facteurs ont semblé confirmer une tendance – que les membres de l’armée et des forces de l’ordre allemandes sont enclins de manière inquiétante à l’attrait des idéologies d’extrême droite.
« C’est alarmant lorsque des personnes qui ont été formées à l’utilisation d’armes et qui ont des informations privilégiées sur le fonctionnement des services de sécurité commencent à rejoindre de tels groupes », déclare Pia Lamberty, responsable du Centre de surveillance, d’analyse et de stratégie, qui étudie la désinformation, l’anti- Sémitisme et extrémisme de droite. « Cela élève les choses à un tout autre niveau de menace. »
L’un des suspects était un ancien policier lié aux Querdenker ou « contrarians », un groupe de protestation qui s’opposait aux mesures anti-coronavirus de 2020-21. Deux autres avaient servi ensemble dans la Bundeswehr dans les années 1990, dans le bataillon de parachutistes 251, dont certaines parties ont ensuite été fusionnées avec la KSK. L’un était un membre actif du KSK lui-même, un adjudant qui travaillait dans sa branche logistique.
Pour l’establishment allemand de la défense, de telles relations sont très embarrassantes. Le KSK fait depuis longtemps l’objet d’un examen minutieux à cause des opinions d’extrême droite de certains de ses soldats. En 2020, une unité entière de la force d’élite a été dissoute après la découverte d’armes à feu, de munitions, d’explosifs et d’un recueil de chansons SS sur la propriété d’un sergent-major de la KSK.
Mais les hommes et les femmes arrêtés mercredi comprenaient également une juge, Birgit Malsack-Winkemann, qui avait été députée de l’Alternative d’extrême droite pour l’Allemagne entre 2017 et 2021 et est revenue sur le banc lorsqu’elle n’a pas été réélue.
L’implication de Malsack-Winkemann montre la diversité des parcours des membres du groupe. Ce qui semble les avoir tous unis, c’est leur affinité avec un mouvement qui a jusqu’ici opéré dans l’ombre de la société allemande : les Reichsbürger, ou « citoyens impériaux ».
Le Reichsbürger, dont le nombre est passé de 16 500 en 2017 à 21 000 l’an dernier, partage la conviction que l’Allemagne n’a jamais été constituée en tant qu’État à part entière après 1945 et reste légalement sous occupation alliée. Certains pensent que l’Empire allemand ou Kaiserreich, officiellement dissous en 1918, continue d’exister, avec sa constitution intacte.
Souvent confondus avec les « Selbstverwalter » ou « auto-administrateurs », qui ne se considèrent pas liés par les lois allemandes, ils refusent de reconnaître l’État allemand dans sa forme actuelle. L’agence de renseignement, qui les qualifie d’« hostiles à l’État et à la constitution », les a depuis longtemps dans le collimateur.
Selon le dernier rapport annuel du Verfassungsschutz, de nombreux Reichsbürger souhaitent que l’arrière-arrière-petit-fils du Kaiser Wilhelm II, Georg Friedrich, prince de Prusse, soit installé comme empereur allemand (un plan qu’il a lui-même repoussé). Il a déclaré que le jour de son 45e anniversaire l’année dernière, des dizaines de Reichsbürger ont défilé devant l’entrée de son siège familial, Burg Hohenzollern dans le sud-ouest de l’Allemagne, pour « féliciter le souverain souverain ».
La plupart de leurs conflits avec la loi sont sans conséquence : conduite sans permis valide, ou refus de payer les taxes, les contraventions de stationnement ou les redevances TV. Pourtant, les autorités disent qu’environ 2 100 sont « enclins à la violence ». Ce potentiel a attiré l’attention du public en 2016, lorsqu’un Reichsbürger a abattu quatre policiers, en tuant un, alors qu’ils cherchaient à exécuter un mandat de perquisition.
Puis l’année dernière, un membre du mouvement de la ville de Linden, au nord de Francfort, a tiré sur des policiers avec une arbalète alors qu’ils fouillaient sa maison. Il a ensuite été accusé de tentative de meurtre et de résistance aux forces de l’ordre.
Il n’est pas le seul Reichsbürger à avoir des armes. L’année dernière, selon des responsables, au moins 1 050 d’entre eux se sont vu retirer leur permis d’armes à feu. Pourtant, 500 d’entre eux en ont encore un.
Le fait que ces extrémistes marginaux aient cherché à enrôler des membres de l’armée et de la police allemandes à leur cause est particulièrement inquiétant, dit Fiedler. « Ils essaient de recruter des personnes dans des institutions qui incarnent le monopole de l’État sur l’usage de la force, et c’est pourquoi ils représentent une telle menace. »
Excentrique, mais pas anodin
Jusqu’à mercredi, le mouvement ne semblait pas avoir de leader national. Mais l’arrestation d’Heinrich XIII et les informations qui ont émergé depuis sur ses opinions politiques et le cachet dont il jouit dans le milieu du Reichsbürger ont changé la donne.
Un discours prononcé par Reuss lors d’une conférence à Zurich en 2019 résume bon nombre de ses idées farfelues. Il a reproché à la famille Rothschild de financer des guerres et des révolutions destinées à balayer des monarchies telles que le Kaiserreich, et a déclaré que depuis la capitulation de l’Allemagne le 8 mai 1945, elle « n’a jamais été souveraine ».
Avant même son arrestation, sa famille s’était dissociée de lui dans les termes les plus forts. Le prince Heinrich XIV Reuss, actuel chef du clan Reuss, a écrit à un journal local en août qu’Heinrich XIII était un « parent éloigné » qui avait rompu le contact avec le reste de la famille 14 ans auparavant.
Depuis la réunification allemande, il avait mené et perdu une série de batailles juridiques pour recouvrer la propriété des terres expropriées par les forces d’occupation soviétiques après 1945. Aigri et déçu, il avait « tiré les mauvaises conclusions de ces défaites personnelles », a déclaré Heinrich XIV. « C’est en partie un vieil homme confus » qui était « tombé dans le piège des théories du complot et des idées fausses », a-t-il ajouté.
Mais ces opinions particulières se sont avérées contagieuses. « Nous pourrions trouver absurdes les dogmes que ces personnes adoptent, mais cela ne signifie pas qu’elles ne sont pas dangereuses », a déclaré mercredi Holger Münch, chef de l’Office fédéral de la police criminelle, à ZDF TV. « Il y a eu de nombreux cas où des personnes qui se radicalisent s’accrochent si étroitement à leurs dogmes qu’elles ont recours à la violence. »
Les politiciens de la droite radicale ont minimisé le complot. Parmi eux se trouvent des députés de l’AfD, dont une grande partie est actuellement sous observation formelle par le Verfassungsschutz pour suspicion d’extrémisme. « Le fait qu’aucun membre de la direction de la Bundeswehr n’ait été impliqué et qu’ils n’aient trouvé aucune cache d’armes suggère que ces personnes n’étaient en fait que des dilettantes idiots », déclare Gottfried Curio, député de l’AfD.
Mais les experts de l’extrême droite ont mis en garde contre les rejeter comme une bande d’excentriques inoffensifs. « Les dirigeants du parti nazi ressemblaient également à une clique bizarre », déclare Winkler. « Mais regardez les terribles ravages qu’ils ont causés. »