Un tribunal russe a ordonné la saisie d’un complexe hôtelier de luxe appartenant au milliardaire Oleg Deripaska, l’un des rares oligarques à avoir critiqué la guerre du président Vladimir Poutine en Ukraine, signe de la pression à laquelle sont confrontés les magnats du pays depuis l’invasion.
Le différend juridique, à la suite d’une première plainte déposée par un centre scientifique et éducatif sous le patronage de Poutine, est antérieur à l’invasion et n’est pas ostensiblement lié à la critique prudente de Deripaska de la guerre, qu’il a qualifiée de « folie ».
Mais l’ordonnance du tribunal de saisir le complexe hôtelier et la marina Imeretinskiy de 1 milliard de dollars à Sotchi est intervenue après que le Kremlin a demandé à Deripaska de cesser de critiquer la guerre, selon deux personnes proches du dossier.
« Le Kremlin lui a demandé de se calmer », a déclaré un proche de Deripaska.
Deripaska fait l’objet de sanctions américaines depuis 2018 pour ses liens avec le Kremlin. Mais le magnat des métaux est le plus important du petit nombre de chefs d’entreprise russes qui se sont exprimés depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février. « Nous avons besoin de la paix le plus tôt possible, car nous avons déjà dépassé le point de non-retour », a-t-il écrit sur Twitter en mars.
Le Kremlin lui a demandé d’atténuer ses critiques ce même mois, selon une autre personne proche de l’oligarque, et a réitéré cette demande au moins une fois depuis.
De nombreux oligarques s’opposent en privé à la guerre, bien que peu aient fait des commentaires publics. Plusieurs ont déclaré au Financial Times qu’ils avaient peur d’être publiquement en désaccord avec le Kremlin, invoquant des craintes de répercussions pour eux et leurs entreprises.
Pourtant, en juin, Deripaska a averti que « détruire l’Ukraine serait une erreur colossale », même s’il a évité de critiquer personnellement Poutine.
Deux semaines plus tard, le territoire fédéral de Sirius, un cluster scientifique, éducatif et touristique créé sous Poutine, a déposé trois poursuites pour litige foncier contre RogSibAl, la société de Deripaska qui possède le complexe Imeretinskiy.
La décision de Poutine en 2020 d’accorder à Sirius le statut de territoire fédéral – lui donnant son propre gouvernement et son propre budget – avait signifié qu’il devenait en fait le propriétaire de RogSibAl. Le cluster scientifique et le complexe hôtelier sont adjacents sur la côte de la mer Noire.
Des documents judiciaires accessibles au public et vus par le FT montrent que le juge a statué en faveur de Sirius en septembre, expulsant RogSibAl, avec un jugement séparé le même mois autorisant la saisie de tous les biens immobiliers de sa société.
La fondation mère de Sirius, Talent and Success, est détenue en copropriété par Sergei Roldugin, un ami violoncelliste de Poutine qui est le parrain de la fille du président Maria. Poutine est président du conseil de surveillance de Talent and Success. Les États-Unis ont décrit Roldugin comme un « gardien » de la « richesse offshore » de Poutine lorsqu’ils l’ont placé sous sanctions en juin.
Elena Shmeleva, la directrice de Sirius, était candidate pour le parti de Poutine aux élections de l’année dernière, bien qu’elle ne soit pas devenue députée. L’année dernière, le présentateur de télévision Vladimir Pozner a présenté Shmeleva dans une interview en disant que son «influence est époustouflante. Les ministres et les chefs de grandes entreprises s’envolent pour Sotchi pour des réunions avec elle à la première invitation.
Elena Shmeleva, directrice du cluster scientifique et éducatif Sirius, avec Vladimir Poutine au début du mois © Vladimir Astapkovich/Sputnik/AFP/Getty Images
Faisant référence à Poutine, Dmitri Peskov, le porte-parole du président, a déclaré au FT que « Sirius est bien son bébé, c’est lui qui a eu l’idée. . . mais cela n’a rien à voir avec les affaires judiciaires ».
Il a également dit qu’il était « absolument incorrect » de suggérer que les cas étaient liés aux déclarations de Deripaska sur la guerre. « Il ne s’est jamais prononcé contre l’opération » en Ukraine, a déclaré Peskov. « Comme beaucoup, il pousse pour que tout soit mieux fait et plus efficace. . . il énonce son point de vue.
Un porte-parole de Deripaska n’a pas répondu à une demande de commentaire. Ni Sirius ni le bureau du procureur général de Russie n’ont répondu aux demandes de commentaires.
Sotchi est devenue une plaque tournante des investissements après avoir remporté les Jeux olympiques d’hiver de 2014, avec plus de 50 milliards de dollars versés dans la ville et ses environs.
Près de la moitié de l’onglet a été ramassé par des hommes d’affaires tels que Deripaska, qui a dépensé environ 1 milliard de dollars pour un village olympique et un port de fret qu’il a ensuite cherché à transformer en hébergement de luxe avec une marina. L’actuel complexe Imeretinskiy s’étend sur 1,5 km le long de la côte, avec de nombreux bâtiments hôteliers et immeubles d’appartements avec piscines.
Poutine a créé Sirius en tant que centre pour former les enfants les plus brillants de Russie sur un site adjacent après les Jeux olympiques. À l’origine un moyen d’empêcher l’infrastructure des Jeux de devenir des éléphants blancs, l’idée a pris son envol. Deripaska fait partie des dizaines d’oligarques et d’entreprises d’État à avoir fait don à la fondation mère de Sirius, lui donnant un total de 360 millions de Rbs (5 millions de dollars).
Mais cela n’a pas empêché Sirius de solliciter en juin l’aide des autorités locales pour déterminer si RogSibAl avait violé ses contrats de location, au motif qu’elle n’avait pas vraiment réaménagé le port en marina et avait construit des « structures non autorisées » dans l’ancien village olympique. . Le juge de Krasnodar s’est rangé du côté de Sirius, même si des images accessibles au public montrent des yachts amarrés là-bas.
Quelques jours après cette décision en septembre, le procureur général adjoint de Russie a déposé une plainte distincte contre RogSibAl devant le tribunal municipal de Moscou.
L’affaire de Moscou a été brièvement rouverte le mois dernier, permettant aux documents judiciaires de devenir publics pour la première fois. Ils ont montré que les procureurs cherchaient à saisir le complexe Imeretinskiy et à « transférer la propriété à la Fédération de Russie ». Les documents montrent que « des mesures de sécurisation de la créance » avaient été prises, notamment « la saisie de tous les biens immobiliers » appartenant à RogSibAl.
L’affaire de Moscou s’était déroulée rapidement selon les normes russes, selon un calendrier sur le site Web du tribunal. Il a été déposé le 9 septembre et le juge a statué le 15 septembre.
Les décisions contre la société de Deripaska illustrent l’évolution de la fortune des oligarques russes, dont la fortune politique s’est estompée alors que le Kremlin a renforcé le contrôle de l’État sur l’économie pour financer sa guerre en Ukraine.
« Tout le monde se sent sous pression », a déclaré un cadre. « Vous devez développer les bonnes relations avec des personnes importantes, financer les bons projets sociaux et être perçu comme faisant ce qu’il faut. »