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Le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, arrivera en Chine vendredi avec un message direct : achetez davantage de nos produits.
Dombrovskis devrait transmettre une longue liste de griefs commerciaux ainsi que ses inquiétudes concernant un déficit commercial qui a atteint près de 400 milliards d’euros – que l’ambassadeur de l’UE Jorge Toledo a qualifié de « le plus élevé de l’histoire de l’humanité » lors d’une table ronde jeudi – et une menace de droits de douane sur les véhicules électriques chinois.
Le commissaire européen passera cinq jours en Chine, où il prendra la parole lors d’un forum d’affaires à Shanghai et aura des entretiens avec de hauts responsables à Pékin, qui devraient être les plus intensifs depuis des mois.
La durée de son voyage « suggère que les deux parties veulent s’assurer que certains canaux restent ouverts après l’un des épisodes les plus conflictuels de la relation UE-Chine », a déclaré Hosuk Lee-Makiyama, directeur du Centre européen d’économie politique internationale, qui a souligné Dombrovskis rencontrerait le vice-premier ministre He Lifeng, son équivalent de rang, plutôt qu’un ministre de rang inférieur.
Parmi les plaintes de longue date des entreprises européennes, citons le refus de la Chine d’approuver les dispositifs médicaux et d’accepter certains produits alimentaires en provenance du bloc. Dombrovskis craint également que Pékin n’utilise des mesures de sécurité pour écraser la concurrence et remette en question une nouvelle loi sur les données qui oblige les entreprises à stocker les données localement.
Un rapport publié cette semaine par la Chambre de commerce de l’UE en Chine comprenait plus de 1 000 recommandations pour surmonter ce que Toledo a appelé les « barrières du marché ».
L’Europe et la Chine doivent « s’asseoir et avoir une conversation adulte sur ce qu’est l’approche sensée pour réduire les risques », a déclaré Jens Eskelund, président de la chambre.
La Chine, à son tour, contestera la nouvelle taxe carbone aux frontières de l’UE et l’annonce la semaine dernière d’une enquête sur les subventions aux véhicules électriques, qui pourrait entraîner des droits de douane de 10 à 15 pour cent. Bruxelles affirme que son industrie automobile est lésée par des importations artificiellement moins chères.
La récente décision de l’UE de limiter les exportations de technologies de puces de silicium a également attisé les tensions.
« Le concept de sécurité nationale a été dépassé », a déclaré Wu Hongbo, représentant spécial de Pékin pour les affaires européennes.
Bruxelles a pris soin d’adopter une position plus douce que celle des États-Unis, qui poursuivent un découplage plus radical avec la Chine. Toledo a souligné jeudi que l’accent mis par l’Europe sur la réduction des risques – plutôt que sur le découplage – était motivé par la pandémie de coronavirus et la guerre en Ukraine, qui a perturbé les secteurs manufacturier et énergétique.
Les récents contrôles des exportations chinoises sur le germanium et le gallium, des métaux essentiels à la fabrication de puces, ont « choqué » les entreprises européennes et souligné la nécessité de réexaminer les chaînes d’approvisionnement, a déclaré Toledo.
La Chine préférerait maintenir son statu quo – y compris sa tactique consistant à diviser les 27 États membres, qui ont différents niveaux de dépendance vis-à-vis de son économie, ont déclaré les analystes.
Mais la position du bloc s’est durcie, selon l’ancien commissaire européen au Commerce Karel De Gucht, qui a occupé ce poste de 2010 à 2014. « Ce qui a changé, c’est que la Commission se rend compte que nous sommes réellement confrontés à un défi stratégique. »
Toledo a déclaré que la guerre en Ukraine « entachait » également les relations, l’Europe souhaitant que la Chine utilise son influence pour faire pression sur la Russie afin qu’elle retire ses forces. « Nous discutons avec nos amis chinois pour leur faire comprendre que cela est existentiel pour l’Europe, pour l’Union européenne », a-t-il déclaré.
Le chinois Wu a rétorqué que Pékin soutenait la paix en Ukraine, mais que Moscou et Kiev n’étaient pas prêts à engager des négociations. Il a également accusé l’Occident d’appliquer deux poids, deux mesures au conflit, citant la guerre en Irak.
« Oublions-nous la vie misérable du peuple irakien, lorsqu’il a été envahi par un membre permanent du Conseil de sécurité sans l’approbation de l’autorité des Nations Unies ? il a dit.
Les deux parties ont cité des domaines tels que la numérisation, l’intelligence artificielle et la transition écologique comme domaines de coopération.
Sun Yongfu, ancien directeur général du département Europe du ministère chinois du Commerce, a déclaré que l’Europe parlait trop de rivalité systémique. « Réduire les risques ne signifie pas dé-coopérer », a-t-il déclaré. « Nous devons trouver d’autres moyens et davantage de domaines de coopération. »
Il a fait valoir que l’enquête anti-subventions avait divisé l’Europe, à laquelle certains groupes allemands s’opposaient, notamment le constructeur automobile Mercedes-Benz. « Personnellement, je ne pense pas que ce soit un signal très sain. »
De Gucht partage cet avis : « L’Allemagne a certainement des doutes à ce sujet. Et je suis presque sûr qu’à mesure que l’affaire évoluera, ces doutes reviendront à la surface.