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L’UE risque d’ouvrir une « boîte de Pandore » en assouplissant ses règles de concentration, a averti la commissaire à la concurrence sortante de Bruxelles, après la nomination de son successeur avec pour mission de « soutenir davantage les entreprises en pleine expansion ».
Margrethe Vestager, défenseure du libre marché, a riposté aux appels en faveur d’une refonte complète de la réglementation européenne sur les fusions, dans un contexte de pression croissante de la France et de l’Allemagne pour favoriser l’émergence de « champions européens ».
« Le problème avec [opening a] « La boîte de Pandore est telle qu’on ne peut pas vraiment la refermer, et cela crée beaucoup d’incertitude », a-t-elle déclaré dans une interview au Financial Times.
Au cours de son mandat en tant que l’un des régulateurs antitrust les plus puissants au monde, Vestager était connue pour avoir bloqué le projet de fusion de Siemens et Alstom, démantelé les monopoles d’approvisionnement de Gazprom et s’être battue devant les tribunaux pour annuler l’accord fiscal irlandais à prix réduit d’Apple.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a nommé mardi la socialiste espagnole Teresa Ribera comme successeur de Margrethe Vestager, lui confiant la tâche de développer une « nouvelle approche de la politique de concurrence, davantage favorable aux entreprises qui se développent sur les marchés mondiaux ».
Cette nomination s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large de Bruxelles visant à confier les postes industriels et économiques les plus importants à des candidats venus d’Espagne, d’Italie et de France, qui ont réclamé davantage de dépenses communes, des règles de déficit budgétaire plus souples et un rôle plus important de la politique industrielle.
De hauts responsables de la Commission ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’une révision des règles du bloc régissant les fusions de concurrents sur le marché prenne en compte le besoin urgent de l’UE d’être plus autonome et plus attentive aux implications en matière de sécurité.
Ribera sera également chargé de modifier les politiques d’aides d’État de l’UE pour soutenir le déploiement industriel des technologies vertes et des produits d’énergie renouvelable.
« Je m’attends à de nombreux changements dans la politique de fusions, qui a besoin d’être réformée », a déclaré un haut fonctionnaire, faisant référence à l’approche future de Mme von der Leyen en matière de concurrence. « Nous devons vérifier si notre politique est toujours adéquate. »
Cela concorde avec les propositions faites par l’ancien président de la Banque centrale européenne Mario Draghi dans son récent rapport sur la manière de stimuler la compétitivité de l’Europe, notamment en utilisant la politique de concurrence pour permettre la consolidation afin de permettre aux entreprises de l’UE d’être compétitives à l’échelle mondiale.
Mais Vestager, une femme politique libérale danoise, a insisté sur le fait que les changements – s’il y en a – devraient être « chirurgicaux », notant que les règles de fusion, qui permettent à Bruxelles de bloquer les accords lorsqu’il existe un risque de domination du marché, ont rarement changé depuis leur adoption en 1989.
Le problème d’une réforme plus radicale n’est pas qu’elle permettrait la création de grandes entreprises par fusion, a-t-elle déclaré. « Le problème est de savoir si l’on veut ou non que ces grandes entreprises soient remises en cause. »
La nouvelle Commission, qui doit être approuvée par le Parlement européen, devrait entrer en fonction avant la fin de l’année et diriger le bloc jusqu’en 2029.
Von der Leyen a déclaré que le Français Stéphane Séjourné superviserait la stratégie industrielle de l’UE avec « l’innovation et l’investissement au cœur », tandis que l’Italien Raffaele Fitto serait responsable des fonds de cohésion de plusieurs milliards d’euros de Bruxelles qui visent à réduire l’écart entre les parties riches et pauvres de l’UE.
Afin d’équilibrer la gestion des portefeuilles économiques clés entre les capitales les plus interventionnistes, von der Leyen a déclaré que la politique climatique et l’application des règles budgétaires seraient gérées par les alliés de centre-droit des Pays-Bas et de Lettonie respectivement.
L’Allemagne et la France sont de fervents défenseurs d’une réforme plus large de la concurrence. Les critiques citent l’échec de la fusion Siemens-Alstom – bloquée par Bruxelles en 2019 – comme un parfait exemple de la manière dont la rigidité des règles européennes peut étouffer la consolidation industrielle.
Draghi a fait valoir que si les règles avaient été modifiées comme il l’a proposé, l’accord aurait peut-être été approuvé.
Vestager a riposté, insistant sur le fait que les groupes français Alstom et allemand Siemens prospèrent même sans fusion.
« Il y a deux entreprises qui ont une position très forte et des carnets de commandes bien remplis. Ce sont Siemens et Alstom », a-t-elle déclaré.