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Le commerce de l’Australie avec la Chine a bondi l’année dernière pour atteindre des niveaux records, alors que les relations entre les deux pays se remettent d’un différend préjudiciable déclenché par la pandémie de Covid-19 malgré des tensions sécuritaires plus larges dans la région.
Le commerce total avec la Chine a atteint 219 milliards de dollars australiens (145 milliards de dollars américains) en 2023, le niveau le plus élevé jamais enregistré et en hausse par rapport aux 168 milliards de dollars australiens de 2019, la dernière année avant le déclenchement de la pandémie et l’imposition des droits de douane et des sanctions chinoises, selon un responsable. données du gouvernement australien.
L’importance des relations commerciales a été clairement démontrée ce week-end, alors que le Premier ministre chinois Li Qiang a effectué une visite de quatre jours incluant les régions minières et viticoles d’Australie, soulignant l’importance des produits de base du pays pour l’économie chinoise, même si Canberra a adopté une sécurité plus stricte. liens avec Washington.
Ce voyage – le premier d’un haut dirigeant chinois depuis la visite de l’ancien Premier ministre Li Keqiang en 2017 – faisait suite à des réunions de haut niveau, notamment des visites du Premier ministre australien Anthony Albanese et de la ministre des Affaires étrangères Penny Wong, alors que Pékin et Canberra cherchaient à renouer leurs liens. relation commerciale lucrative.
La reprise de la valeur des échanges commerciaux a été stimulée en particulier par la hausse des prix du minerai de fer – le principal produit d’exportation de l’Australie – et par un rebond des services après la chute des voyages et du tourisme pendant la pandémie et la détérioration des relations.
« Les relations économiques sont très fortes et se développent malgré tout le bruit », a déclaré Hans Hendrischke, professeur de commerce et de gestion chinois à l’Université de Sydney.
Les relations diplomatiques ont été leur point le plus tendu depuis des décennies après que Pékin a adopté en 2020 des tarifs punitifs, des sanctions et des interdictions informelles sur environ 20 milliards de dollars australiens de produits australiens, notamment le charbon, l’orge et le vin, et a arrêté des citoyens australiens.
La Chine a introduit ces tarifs en réponse à l’appel du Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, en faveur d’une enquête publique sur les origines du Covid-19, et après que l’Australie soit devenue le premier pays au monde à interdire aux fournisseurs chinois, dont Huawei, l’accès à son réseau de télécommunications 5G.
L’élection d’Albanese en 2022 s’est avérée être un catalyseur d’un dégel des tensions, mais l’Australie a réussi à résister aux sanctions grâce à une flambée des prix mondiaux des matières premières pendant la pandémie et à une diversification vers d’autres marchés.
Pendant ce temps, le minerai de fer australien et le lithium, un ingrédient essentiel des batteries des véhicules électriques et au cœur de la nouvelle dynamique technologique de Pékin, ont continué à affluer vers la Chine, préservant ainsi la résilience économique de l’Australie.
Les homards sont la seule exportation résiduelle encore soumise aux restrictions commerciales de 2020. Cependant, Don Farrell, le ministre australien du Commerce, a déclaré la semaine dernière qu’il était « très confiant » dans la levée prochaine des obstacles à l’importation de ces crustacés.
Farrell a ajouté que 86 millions de dollars australiens de vin avaient été expédiés vers la Chine en avril, le mois suivant la levée des droits de douane, et qu’il était optimiste que le commerce connaîtrait une « reprise complète ». L’Australie exportait 1,2 milliard de dollars australiens de vin par an vers la Chine avant l’imposition des droits de douane.
La visite de Li fait suite à un voyage de trois jours en Nouvelle-Zélande, au cours duquel il a annoncé un voyage sans visa et sollicité un soutien pour l’admission de la Chine à l’accord commercial CPTPP.
L’étape australienne du Premier ministre chinois comprenait des escales à Adélaïde – où la reprise du commerce sera saluée par les viticulteurs frappés par une offre excédentaire – et à Perth, la plaque tournante des mines et des minéraux, où Li et Albanese tiendront une table ronde avec BHP, Rio Tinto, Fortescue et les mineurs chinois qui opèrent en Australie.
Li visitera également le centre de recherche sur les énergies vertes de Fortescue, dans la banlieue de Perth, ainsi qu’une raffinerie d’hydroxyde de lithium – la plus grande en dehors de la Chine – gérée par la société chinoise Tianqi et la société australienne IGO, qui a du mal à augmenter sa production. Son siège est construit dans le style d’un jardin d’eau chinois, avec des lions géants en pierre et des frises chinoises.
Hendrischke a déclaré que le voyage vers l’usine de lithium était un « signal de pression » exercé sur les autorités australiennes concernant ses ambitions minières critiques. L’Australie a ordonné ce mois-ci aux fonds liés à la Chine de réduire leurs investissements dans un mineur de terres rares, invoquant « l’intérêt national ».
« Que l’Australie le veuille ou non, elle devra coopérer avec la Chine sur ces minerais », a-t-il déclaré. « Les États-Unis s’y opposeront, mais ils n’ont pas la technologie nécessaire. »
Certains observateurs ont remis en question la stratégie de Canberra consistant non seulement à restaurer, mais à développer le commerce avec Pékin, à un moment où les fractures sécuritaires dans la région Indo-Pacifique s’aggravent et où l’Australie cherche à se tailler une chaîne d’approvisionnement de traitement de minéraux critiques pour rivaliser avec la Chine.
En novembre, l’Australie a déclaré que l’utilisation d’un sonar par une frégate chinoise avait blessé un plongeur de la marine australienne, tandis que le mois dernier, Albanese s’y était opposé après qu’un avion de combat chinois ait tiré des fusées éclairantes sur la trajectoire d’un hélicoptère de la marine australienne au-dessus des eaux internationales.
L’Australie a également poursuivi l’alliance de sécurité Aukus avec les États-Unis et le Royaume-Uni et a considérablement augmenté ses dépenses de défense en réponse au comportement de plus en plus agressif de la Chine dans la région.
Un ancien conseiller du gouvernement a déclaré que l’approche de Canberra souffrait de « cakeisme ».
« Nous voulons une dissuasion militaire totale contre la Chine, mais nous voulons désespérément avoir accès à ce marché pour notre minerai de fer et notre vin », a déclaré le conseiller.
« Une stabilisation des relations était nécessaire, mais que signifie la stabilisation avec la Chine ? Cela va devenir plus difficile avec le temps.