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Le co-fondateur de la société d’intelligence artificielle Stability AI poursuit la société et son patron, affirmant qu’il a été dupé en vendant sa participation dans la start-up d’un milliard de dollars pour seulement 100 dollars.
Cyrus Hodes, qui a cofondé Stability AI avec l’actuel directeur général Emad Mostaque en 2020, affirme dans la plainte déposée jeudi que Mostaque a acheté la totalité de sa participation de 15% après l’avoir persuadé que « l’entreprise qu’il avait aidé à construire était essentiellement sans valeur ».
Mais en août 2022, trois mois après avoir racheté son co-fondateur, Mostaque a mené un cycle de financement de 101 millions de dollars qui a donné à la société basée au Royaume-Uni une valorisation post-money de 1 milliard de dollars. Stability AI tente maintenant de lever de nouveaux capitaux pour une valorisation de 4 milliards de dollars, selon la poursuite, surfant sur une vague d’intérêt pour l’IA générative déclenchée par le lancement de ChatGPT par OpenAI à la fin de l’année dernière.
Les actions de Hodes, s’il les détenait encore, pourraient valoir environ 500 millions de dollars si Mostaque atteignait sa valorisation cible.
« L’achat par Mostaque de ces actions à son co-fondateur et actionnaire minoritaire pour seulement 100,00 $ incarne la cupidité des entreprises à son pire et choque simplement la conscience », indique la poursuite, qui a été déposée à San Francisco.
« La poursuite est sans fondement et nous défendrons agressivement notre position », a déclaré Stability AI.
Stability AI, dont le siège est à Londres et qui exerce ses activités à San Francisco, se présente comme la «première société d’IA générative open source au monde», qui soutient les chercheurs développant des modèles d’IA.
La contribution la plus connue de Stability AI a été Stable Diffusion, un outil capable de créer des images photoréalistes à partir de saisies de texte et qui est devenu un succès viral depuis son lancement l’année dernière.
La technologie qui sous-tend Stable Diffusion a été développée par un groupe de chercheurs à Munich et chez Runway, une société de recherche appliquée en IA. Stability AI a fourni la puissance de calcul et les données de formation pour soutenir les efforts.
Hodes a travaillé sur des projets d’IA pendant une bonne partie de la décennie, notamment en conseillant les Émirats arabes unis et l’OCDE sur les implications nationales de la technologie.
Selon le costume, il a rencontré Mostaque lors d’un sommet en 2019 à Dubaï et les deux ont formé une amitié qui est devenue plus tard une relation d’affaires.
Au début de Stability AI, Hodes avait travaillé sur le développement d’un outil d’IA génératif pour aider les gouvernements à mieux répondre à la pandémie de Covid-19, un projet selon Hodes qui a finalement échoué car Mostaque s’est plutôt concentré sur la construction du texte à l’image outil finalement utilisé par Stable Diffusion.
La poursuite affirme que Hodes a commencé à s’inquiéter de la façon dont Mostaque dirigeait l’entreprise – il allègue que Mostaque a utilisé des fonds de Stability AI pour payer le loyer du « somptueux appartement londonien » de sa famille – et a décidé de partir.
« Préoccupé par sa responsabilité personnelle et sa réputation à la lumière de l’inconduite et de l’inexécution de Mostaque, et amené à croire que l’entreprise n’avait aucune valeur réelle en raison de l’incapacité de Mostaque à livrer le [Covid] projet, Hodes a décidé de se retirer de Stability AI », affirme la poursuite.
Mostaque et Stability AI « n’ont jamais divulgué leurs discussions avec des sociétés de capital-risque à Hodes, ni même que le nouveau plan d’affaires de Stability AI impliquait la génération de texte en image », ajoute-t-il.