Le co-créateur de Sonic l’hérisson – un programmeur chevronné qui se classe parmi les personnalités les plus célèbres de l’industrie japonaise des jeux – a été arrêté pour une escroquerie présumée d’initié impliquant un investissement de seulement 20 000 $.
Yuji Naka, dont les crédits de production au début de sa carrière chez le développeur de jeux Sega ont couvert des succès majeurs comme Fantaisie étoile en ligne aux moins connus Billy Hatcher et l’oeuf géanta été arrêté vendredi.
Naka, 57 ans, a dirigé le développement de sa création la plus célèbre, le protagoniste de plus de 15 jeux en forme de hérisson vêtu d’un entraîneur, pour donner à Sega un personnage capable de rivaliser avec celui de Nintendo. Super mario franchise – un affrontement qui définirait une génération de «guerres de consoles» menées à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
Les procureurs ont allégué dans un communiqué que Naka, qui a rejoint le développeur de jeux Square Enix en 2018, avait acheté pour 2,8 millions de yens (20 000 $) d’actions dans le plus petit studio de jeux coté à Tokyo Aiming en janvier 2020.
Quelques semaines plus tard, Square a annoncé qu’il travaillerait avec Aiming sur la prochaine itération de son très populaire Quête de dragon série de jeux mobiles – les procureurs de l’information allèguent que Naka possédait lorsqu’il a fait l’investissement.
Les actions ont bondi à l’annonce et ont atteint un niveau record en juillet lorsque le jeu lui-même est sorti, donnant à Naka un gain théorique d’environ 250 %, soit environ 30 000 $, sur son investissement.
Avant la réforme de la Bourse de Tokyo en avril dernier, Aiming était cotée dans sa section Mothers, connue pour la volatilité de ses actions à forte croissance et émergentes. La section était l’une des préférées des investisseurs particuliers qui utilisaient la volatilité pour rechercher des rendements élevés.
Après son arrestation, Naka n’a pas pu être joint pour commenter. Les procureurs ont déclaré que deux dirigeants de Square Enix avaient également été arrêtés jeudi sur des allégations selon lesquelles ils auraient investi des sommes plus importantes dans Aiming à peu près au même moment.
Les procureurs n’ont pas révélé s’ils pensaient que Naka avait vendu les actions d’Aiming.
Square Enix a déclaré qu’il avait « pleinement coopéré aux demandes » de la Securities and Exchange Surveillance Commission du Japon, qui a ouvert une enquête sur la société en juin 2021.
Parmi les précédents cas de délit d’initié japonais très médiatisés, citons ceux de l’actionnaire activiste Yoshiaki Murakami et de Takafumi Horie, qui ont été condamnés en 2007 pour avoir échangé des actions avec une connaissance préalable d’une offre publique d’achat de la société Internet de Horie, Livedoor, sur un opérateur radio.
L’arrestation de Naka fait suite à une dispute inhabituellement publique et acrimonieuse avec son ancien employeur Square Enix. L’affrontement était centré sur les appréhensions de Naka sur Balan Wonderworld, un jeu qu’il a réalisé mais qu’il considérait comme n’étant pas prêt à être vendu. Lors de sa sortie en 2021, il a obtenu de mauvais résultats auprès des critiques et a finalement incité Naka à déclarer Square Enix une entreprise qui « ne valorisait pas les jeux ou les fans de jeux ».
Après Balan Wonderworld performances misérables, Square Enix a limogé Naka, qui a ensuite poursuivi le développeur pour licenciement abusif.
Naka a rendu le procès public en publiant des tweets plus tôt cette année. Square Enix a refusé de commenter le procès.