Le co-directeur général de Kakao, Namkoong Whon, a démissionné après qu’une interruption de plusieurs heures des services mobiles de l’entreprise a déclenché une réaction publique contre le principal fournisseur d’applications de messagerie sud-coréen.
Sa démission est intervenue après que le président Yoon Suk-yeol a déclaré que le chien de garde antitrust sud-coréen examinerait la domination du marché de Kakao après que l’incident ait mis en évidence la dépendance du pays aux services mobiles de l’entreprise.
« Bien que le réseau soit géré par une société privée, il s’agit pratiquement d’une infrastructure de communication nationale », a déclaré le président Yoon aux journalistes cette semaine. « Si un monopole ou un oligopole provoque des distorsions du marché et agit comme une infrastructure nationale, je pense que le gouvernement devrait agir. »
La plupart des services de Kakao – y compris la messagerie, les services bancaires mobiles et les jeux – ont été restaurés à la suite d’un incendie dans le centre de données de l’entreprise juste à l’extérieur de Séoul samedi. Kakao sera dirigé par son directeur général restant, Hong Eun-taek.
Mais la panne a suscité des appels à un examen plus approfondi des principaux opérateurs de plates-formes du pays, notamment Kakao et Naver.
KakaoTalk, le service de messagerie de Kakao, a été lancé en 2010 et est devenu l’application mobile la plus répandue en Corée du Sud, avec 47 millions d’utilisateurs actifs dans le pays de 52 millions d’habitants. Grâce à son application de chat populaire, Kakao s’est rapidement étendu aux services de paiement en ligne, de services bancaires mobiles, de jeux, de covoiturage et de réservation de restaurants.
La diversification de l’entreprise a suscité des accusations de détournement d’activité des petits commerçants, et les législateurs envisagent de discuter du renforcement de la surveillance gouvernementale de Kakao et d’autres opérateurs de plateformes. Le bureau présidentiel a déclaré qu’il mettrait en place un groupe de travail sur la cybersécurité, qualifiant l’incident de Kakao de « question de sécurité nationale ».
Kakao a déclaré que l’impact de la panne sur ses revenus serait limité, mais le sentiment négatif des investisseurs devrait peser sur les actions de la société, qui est aux prises avec une baisse des ventes après la croissance en plein essor en ligne pendant la pandémie de coronavirus.
Les actions de Kakao ont diminué de plus de moitié cette année, bien qu’elles aient rebondi de 0,8 % mercredi. Kakao Pay est en baisse de près de 80 % depuis le début de l’année, ce qui en fait le plus grand perdant de l’indice de référence Kospi.
« Essayer de résoudre le problème avec les réglementations antitrust ne semble pas efficace car KakaoTalk est gratuit et les gens utilisent volontairement l’application », a déclaré Wi Jong-hyun, professeur de commerce à l’Université Chung-Ang de Séoul.
« Il n’est pas souhaitable de sévir contre les opérateurs de plates-formes sur fond de colère du public face à la panne de service, pour le développement à long terme de l’industrie. »