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L’accession au poste de Premier ministre du plus jeune Premier ministre de l’histoire de la Thaïlande, la semaine dernière, a permis d’éviter une crise immédiate, mais la nouvelle administration pourrait raviver de vieilles tensions entre la famille politique la plus influente du pays et sa puissante élite royaliste et militaire.
Paetongtarn Shinawatra, 38 ans, descendant du clan Shinawatra de Thaïlande, a été nommé Premier ministre la semaine dernière après le limogeage soudain de son prédécesseur, Srettha Thavisin, par la Cour constitutionnelle pour manquement à l’éthique.
Son élection par le Parlement a préservé une alliance fragile entre le parti Pheu Thai des Shinawatras et ses rivaux historiques alignés sur l’establishment royaliste-militaire à un moment crucial pour la Thaïlande, alors que la deuxième économie d’Asie du Sud-Est peine à se redresser après la pandémie.
Les analystes et observateurs politiques se demandent cependant combien de temps Paetongtarn, nouveau venu sur la scène politique, parviendra à se maintenir au pouvoir. L’élite conservatrice a destitué à plusieurs reprises des premiers ministres élus par des coups d’État militaires et des décisions de justice.
« Bien que Paetongtarn survive probablement à ce poste pendant un certain temps au moins, elle est confrontée à un risque considérable d’être évincée par l’establishment », a déclaré Peter Mumford, responsable de l’Asie du Sud-Est chez Eurasia Group.
L’élection de Paetongtarn a couronné une ascension rapide. Le nouveau Premier ministre, qui n’a jamais occupé de poste politique, est le plus jeune enfant de l’ancien Premier ministre populiste Thaksin Shinawatra, un milliardaire des télécommunications renversé par un coup d’État en 2006 et qui domine la scène politique thaïlandaise depuis 20 ans. La sœur de Thaksin, Yingluck, a également été Premier ministre avant d’être destituée par l’élite conservatrice.
Thaksin, 75 ans, n’occupe pas de poste officiel au sein du nouveau gouvernement, mais il joue un rôle public de plus en plus actif depuis son retour en Thaïlande l’année dernière après 15 ans d’exil volontaire, et pourrait exercer davantage d’influence dans l’administration de sa fille.
Il est peu probable qu’un clan Shinawatra rajeuni soit bien accueilli par l’establishment royaliste et militaire, qui a maintenu son emprise sur le pouvoir malgré des défaites électorales répétées.
« Alors que de nombreux conservateurs anti-Thaksin seront en colère contre un Shinawatra à nouveau aux commandes du pays, d’autres auraient probablement voulu que Thaksin mette sa famille en jeu, estimant peut-être que cela leur donnerait plus de poids sur lui », a déclaré Mumford, soulignant « le penchant de Thaksin pour l’ingérence et les excès ».
Paetongtarn a hérité d’un gouvernement de coalition qui était un mariage de convenance improbable. Srettha, un ancien magnat de l’immobilier et allié des Shinawatras, était considéré comme un compromis entre le Pheu Thai et les partis soutenus par l’armée désireux d’empêcher le parti progressiste Move Forward de prendre le pouvoir.
Move Forward, qui a remporté le plus de sièges aux élections de l’année dernière, avait fait campagne sur un programme de réformes de grande envergure, notamment sur la tristement célèbre loi sur le crime de lèse-majesté. Le parti a été dissous ce mois-ci par la Cour constitutionnelle, qui a déclaré que les politiques de Move Forward équivalaient à une tentative de renverser le système politique thaïlandais en tant que monarchie constitutionnelle.
La trêve a permis à Thaksin de rentrer d’exil, où il échappait à une peine de prison pour corruption et abus de pouvoir, mais des signes de plus en plus nombreux montrent que cette fragile détente est en train de s’effriter. Srettha a été limogé ce mois-ci après la nomination au cabinet d’un ancien avocat et allié de Shinawatra qui avait été brièvement emprisonné pour avoir corrompu un fonctionnaire de justice, une violation de la constitution rédigée par l’armée.
Thaksin a été inculpé en mai pour avoir prétendument insulté la monarchie du pays en 2015.
Le mandat de Paetongtarn sera probablement remis en cause par la Cour constitutionnelle, selon les analystes. Quatre alliés de Thaksin qui ont exercé les fonctions de Premier ministre ont été démis de leurs fonctions par la Cour ces dernières années. La Cour a également dissous les précédentes incarnations du parti de Thaksin et de Move Forward, les obligeant à se reconstituer sous de nouvelles bannières.
Le système judiciaire du pays est devenu « partie intégrante de l’establishment royaliste », a déclaré Thitinan Pongsudhirak, professeur de relations internationales à l’université Chulalongkorn, citant la dissolution des partis vainqueurs des élections et les décisions favorisant l’élite. « Nous assistons à une surréglementation judiciaire qui aura des répercussions. »
Les analystes ont déclaré qu’une menace pour Paetongtarn pourrait être un programme de distribution d’argent liquide de 14 milliards de dollars, une promesse de campagne centrale des ambitions de Srettha de revigorer l’économie thaïlandaise, qui, avec un taux de croissance annuel de seulement 2 %, est à la traîne par rapport à ses pairs régionaux.
Le plan prévoit que le gouvernement verse des paiements ponctuels de 10 000 bahts (290 dollars) à environ 50 millions de citoyens à faibles revenus via un portefeuille numérique. Mais il a été retardé à plusieurs reprises par des obstacles juridiques et financiers, ainsi que par l’opposition de la banque centrale, qui privilégie les réformes structurelles pour remédier à la faible productivité et au vieillissement de la population aux mesures de relance pour stimuler les dépenses de consommation.
Paetongtarn a déclaré qu’elle examinerait la politique pour s’assurer qu’elle est conforme à la loi thaïlandaise sur la discipline budgétaire, mais les économistes affirment que ses perspectives sont de plus en plus sombres.
Les politiques populistes ont condamné les précédents gouvernements du Pheu Thai. Yingluck a été destituée par le Parlement en 2015 pour mauvaise gestion présumée d’un programme de subventions au riz, quelques mois après son éviction par un coup d’État militaire.
« Il est constitutionnellement interdit pour un parti politique de promouvoir le populisme », a déclaré Paul Chambers, de l’Université Naresuan de Thaïlande. « C’est ce qui a tourmenté le parti Pheu Thai. »