Le fabricant français de matériaux de construction Lafarge a accepté de payer près de 780 millions de dollars d’amendes et de confiscations au gouvernement américain, après avoir plaidé coupable d’avoir conspiré pour fournir un soutien matériel à Isis et au Front Al-Nosra en Syrie déchirée par la guerre.
La société a été accusée par les procureurs fédéraux d’avoir effectué des paiements aux deux organisations terroristes alors qu’elles contrôlaient la zone entourant sa cimenterie à Jalabiyeh, en Syrie, en 2013-2014. Le ministère américain de la justice a dit les paiements ont aidé la filiale locale de Lafarge à réaliser environ 70 millions de dollars de revenus supplémentaires.
Près de 6 millions de dollars de paiements, certains déguisés en « dons », ont été envoyés à Isis et Al-Nusrah pour l’achat de matières premières et pour assurer la protection du personnel, garantissant la poursuite des opérations, a ajouté le DoJ.
L’affaire fait suite à des années de contestations judiciaires et d’enquêtes parallèles en France. En mai, un tribunal français a confirmé les accusations de complicité de crimes contre l’humanité contre Lafarge, après la tentative du groupe de les faire rejeter.
L’entreprise a mené sa propre enquête interne et a conclu que son unité syrienne avait payé des groupes armés pour aider à protéger les employés d’une usine là-bas, mais a rejeté qu’elle était complice de crimes contre l’humanité.
Mardi, les procureurs américains ont affiché un laissez-passer de véhicule Isis d’avril 2014, qui demandait aux combattants opérant des points de contrôle à proximité de l’usine de « bien vouloir laisser passer les employés de Lafarge Cement Company après avoir terminé les travaux nécessaires et après nous avoir payé leur dû ».
« Lafarge a conclu un accord avec le diable », a déclaré Breon Peace, l’avocat américain du district est de New York, ajoutant que la société « a versé des millions de dollars à Isis, un groupe terroriste qui opérait autrement avec un budget minime ».
Lafarge, depuis 2015 une division de la société suisse Holcim, a déclaré dans un communiqué qu’elle acceptait la responsabilité de l’acte répréhensible, avait travaillé avec le DoJ pour « résoudre l’affaire » et « regrette profondément[s] que ce comportement a eu lieu ».
Le cas américain était différent du cas français, a ajouté un porte-parole du groupe Holcim en France, affirmant que l’entreprise « continuerait à se défendre contre toute action judiciaire qu’elle jugerait injustifiée ».
L’enquête Lafarge est un cas test en France, où aucune entreprise n’a jamais été jugée pour complicité de crimes contre l’humanité.
« Ce que nous voulons, c’est que le dossier français n’aboutisse pas seulement à une reconnaissance des crimes commis. . . mais aussi que les victimes puissent obtenir justice si le groupe est reconnu coupable de crimes contre l’humanité », a déclaré Cannelle Lavite, codirectrice du programme droits humains au Centre européen des droits constitutionnels et humains, l’une des plaignantes françaises.
Les victimes comprennent d’anciens employés de Lafarge en Syrie qui ont été exposés à un danger dans l’usine et ont également été directement touchés par des actes terroristes, a déclaré Lavite.
Les autorités américaines ont déclaré que la société avait élaboré des plans avec Isis sous la forme d’un « accord de partage des revenus » basé sur la quantité de ciment qu’elle pouvait vendre.
Un cadre supérieur de Lafarge a déclaré en 2014 à ses collègues : « Nous devons maintenir le principe selon lequel nous sommes prêts à partager le « gâteau », s’il y a un « gâteau ». Pour moi, le « gâteau » est tout ce qui est un « bénéfice », après l’amortissement et avant les frais financiers. »
Un dirigeant de l’entreprise a également demandé à un intermédiaire d’établir des factures masquant la nature réelle des paiements pour « éviter des problèmes avec les autorités syriennes et avec nos commissaires aux comptes ».
Face à un retard, l’exécutif a déclaré que la société était « dans une situation très inconfortable vis-à-vis de nos auditeurs » et a fourni des instructions détaillées sur la manière de préparer les documents. « Veuillez ne mentionner aucun nom sur cette facture », a ajouté l’exécutif.
Dans le cadre de ce programme, Lafarge s’attendait à ce qu’Isis gêne ses concurrents en bloquant la vente de ciment turc importé dans les zones contrôlées par l’organisation terroriste ou en prélevant des taxes sur les approvisionnements en ciment concurrents, permettant à l’entreprise d’augmenter ses propres prix, selon le DoJ.
La décision contre Lafarge intervient alors que le DoJ adopte une position plus stricte contre les malversations des entreprises, mettant en œuvre de nouvelles politiques pour réprimer les actes répréhensibles.
Lisa Monaco, procureure générale adjointe des États-Unis, a déclaré : « Cette affaire envoie un message clair à toutes les entreprises, mais en particulier à celles qui opèrent dans des environnements à haut risque, pour qu’elles investissent dans des programmes de conformité solides, accordent une attention vigilante aux risques de conformité à la sécurité nationale et conduisent diligence raisonnable dans les fusions et acquisitions ».