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Scott Bessent a déclaré que les États-Unis devraient augmenter les sanctions contre les producteurs de pétrole russes pour forcer Moscou à négocier avec l’Ukraine, tout en critiquant l’administration Biden pour ne pas être plus dure envers le régime de Vladimir Poutine.
Les propos tenus jeudi par le candidat de Donald Trump au poste de secrétaire au Trésor ont fait grimper les prix du pétrole, alors que les traders envisageaient la perspective d’un resserrement de l’offre mondiale de brut. La nouvelle administration devrait également cibler le pétrole iranien et vénézuélien avec des sanctions plus sévères, alors que Trump cherche à accroître la pression économique sur les adversaires des États-Unis.
« Dans le cadre de [Trump’s] stratégie visant à mettre fin à la guerre en Ukraine, je soutiendrai à 100 % l’augmentation des sanctions, en particulier contre les grandes sociétés pétrolières russes, à des niveaux qui amèneraient la Fédération de Russie à la table des négociations », a déclaré Bessent aux sénateurs.
Il a affirmé que les sanctions américaines contre l’énergie russe n’étaient « pas assez sévères » parce que « l’administration précédente craignait d’augmenter les prix en période électorale ».
La référence pétrolière internationale, le Brent, a augmenté de plus de 1 dollar après les commentaires de Bessent, à plus de 81 dollars le baril.
Ses remarques lors de son audition de confirmation à Capitol Hill interviennent quatre jours avant le retour de Trump à la Maison Blanche avec un plan visant à mettre en œuvre des réductions d’impôts drastiques, des tarifs douaniers plus élevés et une déréglementation agressive, dans un changement radical par rapport à l’administration Biden sortante.
Les actions américaines ont augmenté depuis que Trump a remporté les élections du 5 novembre, tandis que Wall Street a adopté son programme, les patrons des plus grandes banques du monde – qui ont annoncé des bénéfices exceptionnels cette semaine – affirmant que l’optimisme quant aux plans économiques de la nouvelle administration avait libéré les « esprits animaux ».
Cependant, les dirigeants de grandes banques, s’exprimant cette semaine, ont également averti que les menaces de Trump d’imposer des droits de douane drastiques pourraient être inflationnistes.
Le patron du fonds spéculatif milliardaire a profité de son examen par la commission des finances du Sénat – qui doit approuver sa nomination avant qu’elle ne soit soumise à un vote complet à la chambre – pour défendre ces plans.
Sans fournir de nouveaux détails, Bessent a déclaré que Trump utiliserait les droits de douane pour lutter contre les pratiques commerciales déloyales, augmenter les revenus du gouvernement américain et conclure des accords avec d’autres pays.
Bessent a également déclaré que cela pousserait la Chine à acheter davantage de produits agricoles américains, tels que le maïs et le soja, selon les termes de l’accord d’achat que Trump a négocié avec Pékin pour apaiser les tensions commerciales sous la première administration du leader républicain. Trump continuera d’appliquer de manière agressive des contrôles à l’exportation des produits américains destinés à la Chine, a-t-il déclaré.
“Nous devrions avoir un processus de sélection très rigoureux pour tout ce qui pourrait être utilisé dans l’IA, dans l’informatique quantique et la surveillance, dans les puces”, a-t-il déclaré.
Bessent a également souligné son soutien à la prolongation des réductions d’impôts de Trump au-delà de leur expiration à la fin de l’année, affirmant qu’il s’agissait de « la question économique la plus importante du moment ».
Ne pas prolonger les coupes budgétaires en faveur des particuliers et des entreprises, introduites par Trump en 2017, déclencherait une « calamité économique » pour les États-Unis, « et comme toujours avec l’instabilité financière, qui tomberait sur la classe moyenne et la classe ouvrière ». Une bataille politique acharnée sur la politique fiscale devrait dominer le Congrès cette année.
Concernant les perspectives économiques, Bessent a déclaré qu’il pensait que l’inflation continuerait de se rapprocher de l’objectif de 2% de la Réserve fédérale et a insisté sur le fait que l’administration Trump respecterait l’indépendance de la banque centrale en matière de politique monétaire.
Mais il a prévenu que le Trésor américain aurait du mal à utiliser sa « capacité d’emprunt » en période de crise en raison de la détérioration de la situation budgétaire des États-Unis.
“Je suis inquiet car à plusieurs reprises le Trésor des États-Unis a été appelé à sauver la nation, que ce soit la guerre civile, la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale ou la récente épidémie de Covid”, a déclaré Bessent.
Il a ajouté qu’« avec ce dont nous disposons actuellement, nous aurions du mal à faire de même ».