Pendant le mandat de Kimmo Oikarinen, Nuori Leijon a eu cinq entraîneurs en chef différents.
A travaillé comme directeur général des Young Lions au cours des six dernières saisons Kimmo Oikarinen a vu et construit de nombreux types d’équipes de championnat du monde. Il y a eu des hauts et des bas et les groupes d’entraîneurs ont changé, mais Oikarinen est resté.
Au cours de sa première année en tant que manager des Young Lions, l’équipe est partie avec de grandes attentes pour répéter le championnat du monde des jeux à domicile 2016. C’était l’inverse.
La Finlande était sur le point d’être reléguée dans la ligue inférieure et a commencé comme entraîneur-chef Jukka Rautakorpi a été remplacé en milieu de tournoi Jussi Ahokka.
Le jackpot est venu en 2019, lorsque Nuoret Leijonat a remporté son dernier championnat du monde. Dans les jeux de cette année, qui ont été reportés au mois d’août, la deuxième médaille d’or d’Oikarinen était à quelques centimètres, lorsque le Canada a remporté une victoire serrée en prolongation en finale.
– Avec de jeunes joueurs, c’est merveilleux de voir l’évolution de ces messieurs. J’ai pu suivre le parcours de nombreux joueurs du terrain de l’équipe nationale au terrain de la ligue et pour beaucoup du terrain de l’équipe nationale jusqu’à la LNH.
Oikarinen, qui aimait son rôle, se souvient avec émotion de plusieurs de ses expériences.
– Les meilleurs souvenirs sont probablement les conversations personnelles avec les joueurs. Nous avons pu les aider dans des moments difficiles, qui ont été surmontés, et les résultats ont commencé à venir, décrit Oikarinen.
« L’aiguille aurait entendu »
La Finlande a battu le Canada aux Championnats du monde 2019. AOP
Un parfait exemple de difficultés transformées en victoire a été le conte de fées des Championnats du monde juniors 2018-2019 au début de l’année.
La Finlande était alors en difficulté contre les meilleurs pays du premier groupe. On s’attendait à ce que l’hôte du tournoi, le Canada, envoie une meute de lions apprivoisés à la maison en quarts de finale.
Oikarinen se souvient exactement du moment qui a propulsé les Young Lions vers les matchs pour les médailles et jusqu’au championnat du monde.
– Ça me fait encore sourire que 20 000 personnes aient crié « Go Canada », et « Utu » (Toni Utunen) a marqué en prolongation. Vous auriez pu laisser tomber une aiguille dans le hall et vous l’auriez entendue, se souvient Oikarinen.
Les États-Unis sont tombés en finale Kaapo Kako avec le but gagnant, qui est venu un peu moins d’une minute et demie avant le buzzer final.
Petits cercles
Pour Kimmo Oikarinen, le Championnat du monde junior de cette année est le sixième en tant que GM. Jaakko Stenroos / AOP
Sauté à la tête de l’équipe nationale des jeunes pour cette saison Tomi Lamsa est le cinquième entraîneur-chef d’Oikaris, avec qui il coopère en Coupe du monde. Les entraîneurs adjoints et le reste du groupe de fond ont encore plus changé.
La variabilité du groupe d’entraîneurs crée des défis, mais depuis 2007, Oikarinen travaille pour la Fédération finlandaise de hockey sur glace et a appris à connaître de nombreux entraîneurs.
– La Finlande n’est pas un si grand pays. Je connais déjà beaucoup d’entraîneurs. Je connais Tom (Lämsä) depuis de nombreuses années.
Nous apprenons à connaître les futurs entraîneurs en chef plus tôt avant que les contrats ne soient signés. Le travail d’équipe est nécessaire, car l’équipe d’entraîneurs et le directeur général de l’équipe sont ceux qui décident ensemble des groupes de camp et de l’équipe de compétition finale.
– L’entraîneur-chef a toujours le dernier mot. Je n’utilise aucun droit de veto là-dessus. Les entraîneurs en chef écoutent les opinions de chacun, donc ces décisions sont prises ensemble.
Comme Oikarinen, sept joueurs de la dernière équipe de la Coupe du monde iront au Canada pour remporter la médaille d’argent.
Les Young Lions débuteront leur campagne de Coupe du monde à Moncton le 26 décembre. La finale se jouera le 6 janvier, heure finlandaise.
