Le président chinois Xi Jinping a atterri mercredi à Riyad pour rencontrer des dirigeants du royaume et des pays arabes, alors que Pékin renforce ses liens avec une région considérée par Washington comme faisant partie de sa sphère d’influence.
Xi a été accueilli à l’aéroport par le gouverneur de Riyad et d’autres responsables. Il assistera aux sommets du Golfe et arabes au cours de la visite de trois jours.
La visite, la première de Xi depuis 2016, intervient alors que les relations du royaume avec Washington sont tendues à cause des réductions de la production de pétrole et quelques mois seulement après que le président Joe Biden a promis dans un discours lors de sa visite en Arabie saoudite que les États-Unis ne laisseraient pas de vide au Moyen-Orient. à remplir par la Chine, la Russie et l’Iran.
L’Arabie saoudite est traditionnellement l’un des partenaires les plus proches des États-Unis dans la région et dépend fortement de l’aide militaire américaine. Mais le royaume, de plus en plus affirmé, a également cherché à nouer des liens plus étroits avec la Chine, son premier partenaire commercial, et la Russie, avec qui il dirige le groupe Opep+.
« Ce sera l’événement diplomatique le plus important et le plus élevé entre la Chine et le monde arabe depuis la fondation de la République populaire de Chine. Ce sera une étape importante dans l’histoire des relations sino-arabes », a déclaré un responsable du ministère chinois des Affaires étrangères à la télévision chinoise avant l’arrivée de Xi.
Les responsables saoudiens et chinois ont fourni peu de détails sur les accords qui devraient être signés lors de la visite, mais ils peuvent aller du commerce et de l’investissement à la technologie et à l’énergie nucléaire.
L’Arabie saoudite et d’autres pays du Golfe comme les Émirats arabes unis comptent sur Washington comme fournisseur de matériel militaire et de protection. Le matériel américain serait presque impossible à remplacer par ce que la Chine a à offrir. Pourtant, cela ne les a pas empêchés de se rapprocher de Pékin sur la coopération dans le commerce, la technologie et même le savoir-faire en matière de missiles balistiques et de drones armés.
Washington suivra de près la visite, ayant averti que certains domaines de partenariat entre les pays du Golfe et la Chine affecteraient la coopération avec les États-Unis.
“Nous sommes conscients de l’influence que la Chine essaie de développer dans le monde”, a déclaré John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis lors d’un point de presse. “Le Moyen-Orient est certainement l’une de ces régions où ils veulent approfondir leur niveau d’influence.”
Alors que l’Amérique ne demandait pas aux nations de choisir entre Washington et Pékin, a déclaré Kirby, les politiques américaines étaient “mieux adaptées pour préserver la prospérité et la sécurité des pays du monde entier que celles qui sont démontrées ou vantées par la Chine”.
Nissa Felton, cadre supérieur chez Janes IntelTrak, une société de conseil, a déclaré que même si la Chine n’était pas actuellement une menace pour le rôle historique des États-Unis en tant que fournisseur de sécurité régionale, “l’intensification des liens politiques, que ce soit au sommet du gouvernement, s’exerce par le biais de votes dans des organisations internationales comme l’ONU ou la poursuite d’initiatives stratégiques conjointes. . . est potentiellement problématique pour les intérêts américains à long terme ».
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding et Felicia Schwartz