Le Vietnam a été l’un des principaux bénéficiaires de la guerre commerciale menée par Donald Trump avec la Chine lors de son premier mandat. Mais Hanoï pourrait devenir victime de sa propre chance, ont prévenu des groupes d’affaires et des analystes, si le président élu donne suite à ses menaces de tarifs douaniers généraux à son retour à la Maison Blanche.
Le Vietnam a accumulé le quatrième excédent commercial avec les États-Unis ces dernières années – derrière la Chine, le Mexique et l’UE – alors que les fabricants mondiaux ont déplacé leurs usines hors de Chine pour éviter l’impact des tarifs douaniers de Trump.
Mais ce succès « Chine plus un » a placé le Vietnam dans une position vulnérable. Son économie est devenue fortement dépendante des États-Unis, qui représentent près de 30 pour cent de toutes les exportations du Vietnam.
« Le Vietnam risque désormais d’être soumis à un contrôle plus strict, en particulier pour les marchandises transitant par le Vietnam afin de contourner les droits de douane imposés par la Chine », a déclaré Marco Förster, directeur de l’ASEAN chez Dezan Shira & Associates à Hô Chi Minh-Ville.
Trump s’est engagé à imposer des droits de douane de 60 pour cent sur les importations en provenance de Chine et jusqu’à 20 pour cent sur les produits en provenance de tous les autres pays. Les économistes de la banque singapourienne OCBC ont prévenu que la croissance économique du Vietnam – qui était de 5 pour cent l’année dernière – pourrait perdre jusqu’à 4 points de pourcentage en raison de telles mesures.
« Si des droits de douane devaient être imposés au Vietnam, les effets pourraient être catastrophiques », a déclaré Förster.
Bien que Trump n’ait pas mentionné le Vietnam lors de la récente campagne électorale présidentielle, il a qualifié ce pays en 2019 de « presque le pire pays agresseur de tous ».
« Le Vietnam profite de nous encore plus que la Chine », a-t-il déclaré à Fox Business.
Les entreprises sont déjà ébranlées. « Certaines entreprises coréennes au Vietnam sont préoccupées par d’éventuels droits de douane imposés par la nouvelle administration Trump », a déclaré Hong Sun, président de la Chambre de commerce coréenne au Vietnam. La Corée du Sud est depuis longtemps l’une des principales sources d’investissements directs étrangers du Vietnam, et le groupe d’électronique Samsung est le plus grand investisseur dans le pays.
Si Washington imposait des droits de douane sur les produits vietnamiens, les entreprises sud-coréennes pourraient retarder ou réduire leurs investissements et leur production dans le pays, a déclaré Hong.
Les responsables vietnamiens sont bien conscients des risques potentiels liés à l’hostilité commerciale de Trump. Le président vietnamien Luong Cuong a lancé un avertissement à peine voilé lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique au Pérou la semaine dernière : « l’isolationnisme, les politiques protectionnistes et les guerres commerciales ne conduisent qu’à la récession économique, aux conflits et à la pauvreté ».
« Aujourd’hui plus que jamais, il est essentiel de transcender la mentalité du « jeu à somme nulle » et de se prémunir contre le nationalisme qui fausse les décisions politiques », a-t-il déclaré.
Alors que l’Asie du Sud-Est dans son ensemble a bénéficié de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, aucun pays n’a réussi autant que le Vietnam à attirer les investissements grâce à sa proximité avec la Chine, à ses politiques et incitations favorables aux entreprises.
Les investissements étrangers ont atteint 36,6 milliards de dollars l’année dernière, tandis que l’excédent commercial du Vietnam avec les États-Unis a grimpé à plus de 104 milliards de dollars, soit près de trois fois son niveau de 38 milliards de dollars en 2017, lorsque Trump a pris ses fonctions. La Thaïlande arrive loin derrière dans la région, avec un excédent commercial américain de près de 41 milliards de dollars.
Les relations entre les États-Unis et le Vietnam se sont renforcées depuis que Trump a quitté ses fonctions. Les deux pays ont élevé leurs relations l’année dernière au rang de « partenariat stratégique global », le plus haut niveau de relations diplomatiques offert par Hanoï. Le président Joe Biden a qualifié le Vietnam de « puissance critique dans le monde et de baromètre dans cette région vitale » et a retiré l’étiquette de « manipulateur de devises » imposée par Trump.
Washington a également soutenu les efforts visant à stimuler la production de semi-conducteurs au Vietnam, dans le cadre de sa campagne visant à limiter l’accès de la Chine à la fabrication de puces avancées.
Les experts ont déclaré que le Vietnam pourrait renforcer la surveillance des investissements chinois ou lancer des enquêtes antidumping pour apaiser Trump, ou prendre des mesures pour réduire son excédent commercial en achetant du matériel militaire, des avions civils ou du gaz naturel liquéfié à des entreprises américaines.
« Le défi plus large est que l’économie relativement petite du Vietnam n’a qu’une capacité limitée à augmenter les importations en provenance des États-Unis », a déclaré Peter Mumford, responsable de l’Asie du Sud-Est pour l’Eurasia Group.
« Sur le front des IDE, Hanoï pourrait modestement stimuler les investissements aux États-Unis, mais cela ne contribuerait guère à apaiser les inquiétudes commerciales de Washington. »
Le Vietnam a cultivé des liens amicaux avec les États-Unis et la Chine dans le cadre de sa politique étrangère de non-alignement connue sous le nom de « diplomatie du bambou ». Mais avec toute augmentation des achats en provenance des États-Unis, le Vietnam devrait veiller à éviter de provoquer la colère de la Chine, son plus grand partenaire commercial et voisin.
Les investissements en provenance de Chine ont également augmenté – tout comme les IDE en général –, augmentant de 80 % en 2023. La Chine a représenté le plus grand nombre de nouveaux projets au Vietnam cette année.
Förster a noté que de nombreux produits chinois étaient acheminés via le Vietnam « pour contourner les droits de douane, parfois selon des règles d’origine douteuses ou même de fausses étiquettes « Made in Vietnam » ».
Il a déclaré que Hanoï s’efforçait d’établir des critères plus stricts pour l’étiquetage des produits, une mesure qui pourrait contribuer à éviter une partie de la colère de la nouvelle administration américaine.
Thuy Anh Nguyen, directeur du gestionnaire d’actifs vietnamien Dragon Capital, a déclaré que les investissements des entreprises chinoises pourraient faire l’objet d’un examen plus approfondi de la part de Hanoï, mais que le Vietnam attirerait toujours davantage d’IDE à mesure que les fabricants continuent de quitter la Chine.
Hanoï est « susceptible d’ajuster de manière proactive ses pratiques d’import-export, de négocier des accords commerciaux et de renforcer le respect des règles d’origine pour atténuer les risques tarifaires », a-t-elle ajouté.
Reportage supplémentaire de Haohsiang Ko à Hong Kong