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La société minière d’État chilienne Codelco a conclu un accord avec la société minière SQM pour prendre une participation majoritaire dans un nouveau partenariat pour de futurs projets de lithium dans le pays, exécutant ainsi un ordre du président de gauche Gabriel Boric pour que le gouvernement prenne le contrôle du métal pour batteries. production.
Le Chili est le deuxième producteur mondial de lithium, représentant 28 % de la production mondiale en 2022. Mais il a perdu des parts de marché car il n’a pas réussi à se développer au-delà de deux projets miniers vieux de plusieurs décennies et d’autres pays ont lancé de nouveaux projets. JPMorgan avait prédit plus tôt cette année que la part du Chili pourrait tomber à 10 % d’ici 2030.
Les deux seules mines en activité sont gérées par SQM et la société américaine Albemarle, toutes deux situées dans un salar du nord du désert d’Atacama.
SQM a vendu 156 800 tonnes de lithium en 2022, ce qui représentait 20 % du marché mondial en volume de ventes, selon les estimations de l’entreprise.
L’accord est la première étape dans le déploiement par le Chili de la stratégie nationale de Boric sur le lithium, dévoilée en avril, qui exige que tous les projets de lithium passent ou démarrent dans le cadre de partenariats public-privé. Le président a fait valoir que cette politique garantirait aux Chiliens de récolter les bénéfices de la ruée vers le métal dans une transition énergétique mondiale et accélérerait l’approbation du gouvernement pour de nouveaux projets, même si les analystes ont déclaré qu’elle pourrait décourager les investissements.
Le partenariat devrait débuter en janvier 2025, sous réserve que certaines conditions soient remplies, Codelco prenant une participation de 50 pour cent plus une action, a indiqué l’entreprise publique. Elle assumera les contrats de SQM avec l’agence minière gouvernementale chilienne Corfo jusqu’en 2030, date à laquelle ils expireront. Le partenariat débutera ensuite de nouveaux contrats jusqu’en 2060.
Selon cet accord, SQM pourra augmenter son quota de production dans l’Atacama, où Corfo possède les actifs de lithium, jusqu’à 300 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium d’ici 2031. Elle devra partager les bénéfices pour les 135 000 tonnes finales, si ils sont produits, avec Codelco.
La production après 2031 sera répartie entre les entreprises en fonction de leur participation dans le partenariat.
En garantissant la présence à long terme de SQM dans la zone stratégique d’Atacama, l’accord apporte un certain soulagement à une société dont les actions ont chuté de 24 pour cent depuis que Boric a annoncé sa stratégie en avril. Les actions cotées aux États-Unis de SQM ont grimpé de plus de 6 pour cent après les heures d’ouverture après l’annonce de l’accord mercredi.
L’accord devrait également fournir un modèle permettant au Chili de commencer à attribuer des contrats à d’autres entreprises souhaitant développer ses ressources en lithium via des partenariats public-privé, selon les analystes.