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Le Chili a minimisé les avertissements selon lesquels les projets de réduction des revenus versés aux petits opérateurs d’énergie renouvelable pourraient déclencher une vague de défauts de paiement et nuire à la confiance durement gagnée du pays auprès des investisseurs étrangers.
La Chambre de commerce des États-Unis et les investisseurs du secteur de l’électricité ont tiré la sonnette d’alarme après que la coalition de gauche du président Gabriel Boric a dévoilé un projet de loi qui réduirait les revenus gagnés par les petits fournisseurs, principalement solaires, générant moins de 9 MW, pour aider à financer une subvention à l’électricité pour les consommateurs les plus pauvres.
Le ministre des Finances Mario Marcel a déclaré au Financial Times que ces inquiétudes étaient exagérées. « Les gens ne devraient pas réagir de manière excessive », a-t-il déclaré. « Il est raisonnable pour un investisseur de s’inquiéter des règles du jeu… mais aller de là à remettre en question l’ensemble de notre système institutionnel dans le secteur de l’électricité me semble excessif et inutile. »
Si le plan actuel, présenté au Congrès le mois dernier, est adopté, « ces centrales seront en défaut technique », a déclaré Luis Sabaté, directeur général du producteur d’électricité Matrix Renewables, qui a investi 440 millions de dollars dans le secteur. D’autres investisseurs, dont des groupes d’infrastructures de premier plan comme BlackRock, ont dépensé au total 3 milliards de dollars dans de tels projets au Chili, selon Infralogic.
« Nous ne pourrons pas payer la dette. Cela aura des répercussions sur les investissements ultérieurs (…) nous étions prêts à continuer d’investir au Chili, mais cela va s’arrêter », a déclaré Sabaté.
Les agences de notation ont averti Certains petits producteurs d’électricité pourraient devenir non rentables si le plan du gouvernement se concrétise. L’Association chilienne de l’énergie solaire et trois autres groupes industriels ont qualifié la proposition de « gravement défectueuse », affirmant qu’elle « compromettait considérablement la prévisibilité juridique ».
Les petits producteurs d’électricité fournissent environ 12 % de l’électricité du Chili, soit près de 3 GW, a déclaré M. Sabaté. Dans l’ensemble, le Chili a obtenu 55 % de son électricité à partir de sources renouvelables en 2022, selon l’AIE. La Commission nationale de l’énergie avait prévu une augmentation de la production d’électricité de petite taille à 4,7 GW d’ici 2026, mais M. Sabaté a déclaré que les entreprises suspendaient désormais leurs projets.
Les investisseurs ont exprimé une inquiétude plus large quant au fait que le plan de subvention du gouvernement Boric, prévu pour durer trois ans, constitue un signal supplémentaire que le Chili, longtemps connu comme un refuge pour les marchés émergents en raison de ses règles stables et prévisibles, a changé pour le pire.
L’investissement étranger au Chili a atteint 21,7 milliards de dollars l’an dernier, soit le plus élevé depuis dix ans, a souligné M. Marcel. « Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent, mais… les décisions des investisseurs montrent un certain intérêt à continuer d’investir au Chili », a-t-il déclaré lors de son passage à Londres pour la conférence sur l’investissement Chile Day.
Le gouvernement poursuit ses efforts en matière de réduction de l’impôt sur les sociétés, de développement d’une industrie de l’hydrogène vert, d’augmentation de la production de lithium et d’accélération de l’octroi de permis pour de nouveaux projets. « Ces trois facteurs combinés… porteraient notre croissance à 3 % », a-t-il déclaré. [a year]« — un niveau qui, selon lui, est similaire à celui des pays ayant un revenu par habitant comparable.
Les responsables gouvernementaux estiment que l’accès du Chili à d’abondantes sources d’énergie renouvelable (le désert d’Atacama, au nord du pays, présente l’intensité solaire la plus élevée au monde) et les courtes distances entre les sites de production et les ports du pays rendront ses exportations d’hydrogène vert compétitives.
« Pratiquement tous les pays affirment qu’ils produiront de l’hydrogène vert. Mais les conditions naturelles au Chili sont bien meilleures », a déclaré Marcel. Le gouvernement évalue actuellement des projets d’hydrogène vert d’une valeur d’environ 10 milliards de dollars et une usine pilote devrait produire des quantités commerciales d’hydrogène d’ici deux à trois ans, a-t-il ajouté.
Le Chili est le deuxième producteur mondial de lithium et l’industrie s’est dite préoccupée par la décision du gouvernement de donner à l’État un rôle de contrôle dans l’industrie, affirmant que cela risque de rendre le pays moins attractif que l’Argentine voisine.
Marcel a déclaré que le Chili augmente sa production de lithium plus rapidement que l’Argentine, grâce à un accord entre l’entreprise minière publique Codelco et SQM, la plus grande entreprise de lithium du pays, qui entraînerait une augmentation de la production l’année prochaine.
« Nous avions comme objectif d’avoir trois ou quatre nouveaux projets de lithium en plus de ceux d’Atacama, et nous en aurons probablement plus », a-t-il déclaré.
Le gouvernement Boric n’a pas de majorité au Congrès et a du mal à faire passer des lois pour augmenter les recettes fiscales et donner à l’État un rôle plus important dans le versement des retraites. Marcel a déclaré qu’à la suite d’un accord avec les législateurs de l’opposition, il s’attendait à ce que les réformes des retraites soient adoptées bien avant les prochaines élections générales au Chili en novembre 2025.
Les projets visant à augmenter les recettes fiscales de cinq points de pourcentage du PIB au cours de l’administration actuelle ont maintenant été réduits à trois points de pourcentage, dont la moitié sera obtenue en améliorant la collecte et en luttant contre la fraude, a-t-il déclaré.
« Une partie de l’opposition a compris que si elle veut gouverner la prochaine fois, cela ne lui convient pas de traîner les pieds. [into the next legislature] « Des réformes qui n’ont pas été résolues », a-t-il ajouté.