Lorsque Levien den Boer (39 ans) est allé voir la première équipe du VV Baronie, le club amateur le plus performant de Breda le week-end dernier, il n’est pas venu pour le football. Den Boer voulait goûter à l’ambiance, vivre l’ambiance du club, voir s’il y avait beaucoup de bénévoles autour. Il a aimé ce qu’il a vu. « Je pensais que cela pourrait devenir une partie importante de ma vie », dit-il. « Barony serait comme de la méthadone pour moi. Pas la vraie affaire, mais la meilleure alternative sans héroïne ».
Son héroïne, c’est le NAC, le club professionnel de Breda où Den Boer va depuis l’âge de quatre ans. Il y a rencontré ses amis, a maintenu un site d’information sur le NAC pendant de nombreuses années et a réalisé de nombreux podcasts sur le club. Den Boer, conseiller en communication dans la vie quotidienne à la Koninklijke Bibliotheek de La Haye, ne considère pas le NAC comme une addiction dont il souhaite se débarrasser. Mais si les propriétaires réussissent à vendre le club, il ne voit pas d’autre option. « Ensuite, je rends ma carte, puis je n’y vais plus », explique Den Boer.
Les principaux actionnaires du NAC, trois riches hommes d’affaires qui détiennent ensemble environ les deux tiers des actions, veulent vendre le club à Manchester City. Ou plus précisément : au City Football Group (CFG). Il s’agit du conglomérat de football du cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, membre de la famille royale d’Abu Dhabi. S’il appartient aux propriétaires actuels, le NAC ferait partie d’une sorte de société de franchise pour environ 7 millions d’euros, qui comprend le meilleur club de Manchester City, dont SK Lommel, Troyes AC, Melbourne City, Girona FC, New York City FC. et Mumbai City.FC appartiennent. La réussite de l’accord dépend du jugement de la Fondation Noad, un organe de quatre membres composé de représentants de l’académie des jeunes, de fans et d’anciens joueurs qui détient une « action privilégiée » et veille sur la culture et les traditions du club. S’ils refusent la reprise, ils doivent proposer une alternative dans les six semaines.
Tradition de problèmes financiers
L’actionnaire principal Wim van Aalst considère CFG comme l’acheteur idéal pour NAC. Contrairement au club de Breda, qui se situe au milieu de l’Eerste Divisie avec un chiffre d’affaires d’environ 9 millions d’euros et une longue tradition de problèmes financiers, le groupe City dispose d’une énorme solidité financière. De plus : « A City, il ne s’agit que et exclusivement de football », écrivait Van Aalst en début de semaine une lettre aux petits actionnaires. « Leur réseau est la meilleure garantie pour revenir en Eredivisie. » Selon l’entrepreneur de transport Van Aalst, qui est en charge du processus de vente, « l’ambition de réussir est dans les gènes de City ».
Les partisans fanatiques du NAC ne sont pas impressionnés par ces arguments. Moins d’une demi-heure après que le club a annoncé qu’il y avait un accord entre City et les actionnaires, les différents groupes de supporters (« sections ») étaient parvenus à une position commune : ils ne devaient pas avoir City. Les Anglais tenaient toujours une présentation à Breda pour convaincre les fans de leurs plans. Ils ont promis de se plonger « intensément » dans la culture club. Il s’agissait d’investissements dans l’équipe première, l’académie des jeunes, « le football passionné et offensif ». En vain. Pour le noyau dur, l’idée que NAC renonce à son autonomie et devienne affilié à une société de franchise mondiale est désagréable. Le lendemain matin de la présentation, les supporters de Breda se sont rendus à Manchester, Lommel et Troyes pour clouer des banderoles aux portes du stade : ‘Restez en dehors de notre territoire. NAC n’est pas une histoire de City Group†
Il n’est pas surprenant que les fans et les propriétaires pensent différemment de ce qui est bon pour le club. La relation mutuelle est caractérisée par la méfiance et l’aliénation. Les supporters accusent les actionnaires et la direction de mauvaise gestion et de responsabilité pour les années de déclin sportif. Treize baskets portées par NAC au cours des dix dernières années, les administrateurs allaient et venaient comme s’il s’agissait de postes intérimaires. Les décideurs politiques du club estiment que les supporters fanatiques ont une influence malsaine et suscitent constamment des troubles. La situation s’est aggravée à la fin de la saison dernière lorsque l’entraîneur Maurice Steijn est parti sous la forte pression des supporters car il se sentait menacé (la police a ensuite déclaré que rien de criminel ne s’était produit). Les trois principaux actionnaires, qui ont rejoint le club en 2014, ont par la suite annoncé qu’ils vendraient leurs intérêts dans le club.
En même temps, la bataille pour la propriété du NAC représente quelque chose de plus grand, quelque chose au-delà du club. Il s’agit de la pérennité de l’idée traditionnelle d’un petit club professionnel autonome dans le cadre et pour la communauté locale par rapport à l’approche moderne d’une entreprise de football telle que City Football Group. Le football à travers les yeux d’un consultant : en tant qu’industrie mondiale du divertissement dans laquelle les économies d’échelle sont à gagner, des gains d’efficacité peuvent être réalisés et les rendements financiers sont en tête.
Walt Disney
Le modèle City a ses origines vers 2006, lorsque Manchester City était encore un club relativement petit qui a échappé de peu à la relégation de la Premier League. Personne n’avait entendu parler de Sheikh Mansour dans la ville du nord de l’Angleterre. En février de la même année, l’Espagnol Ferran Soriano, ancien consultant puis directeur financier du FC Barcelone, a fait une présentation à l’Université de Londres exposant sa vision de l’avenir du football professionnel. La croissance rapide des revenus des droits de télévision et des marchandises verrait une poignée de grands clubs évoluer d’entreprises de style cirque axées sur le divertissement local à des « sociétés de divertissement comme Walt Disney », selon les diapositives de Soriano. Il envisageait des « franchises mondiales avec des marques puissantes », couplées à des « petits locaux » [clubs]†
Au FC Barcelone, Soriano n’a pas pu mener à bien son plan. En 2008, la même année où Sheikh Mansour est devenu propriétaire de Manchester City, Soriano a quitté le Barça suite à un différend au sein du conseil d’administration. Quatre ans plus tard, il est devenu directeur de City et a commencé à créer le City Football Group. D’après un modèle américain. A la différence que les joueurs de football – contrairement aux basketteurs de la NBA ou aux joueurs de baseball de la Major League – représentent de la valeur sous forme d’indemnités de transfert. Cela rend la création d’un conglomérat de football encore plus attrayante financièrement. Vous pouvez laisser les jeunes talents acquérir de l’expérience dans des clubs plus petits au sein du groupe afin qu’ils deviennent plus précieux, puis les promouvoir au sein du groupe ou les vendre.
« Nous pensons (…) qu’échanger des joueurs non-core est rentable », résume CFG dans un plan confidentiel de développement des talents divulgué il y a plusieurs années via Fuites de football† « Prêter des joueurs est la meilleure voie pour développer des joueurs et créer de la valeur. » Le club s’attendait à un retour sur investissement de 24 %.
« En théorie, toutes les parties concernées en bénéficient », a déclaré l’économiste du football Kieran Maguire (Université de Liverpool) à propos de la stratégie de City. « La société mère sous la forme de la notoriété de la marque, du développement des talents et de l’opportunité d’expérimenter de nouvelles idées de football à grande échelle. Les petits clubs parce qu’ils ont accès à des connaissances, à des installations et à un réservoir de joueurs qui resteraient autrement inaccessibles. Selon Maguire, la motivation du CFG à ajouter des clubs européens au groupe est devenue encore plus grande en raison du Brexit. Depuis lors, City n’a pas été en mesure d’amener des joueurs européens de moins de 18 ans en Angleterre. Les clubs satellites offrent alors l’opportunité de capter de jeunes talents européens.
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À Breda, ils connaissent depuis des années les prétendus avantages du modèle City. Le NAC a conclu un partenariat avec le club de Manchester en 2016. Il a investi dans le complexe d’entraînement et a envoyé une poignée de joueurs de location à Breda chaque été, y compris des pionniers tels que le milieu de terrain créatif Manu García, l’attaquant Thierry Ambrose et le défenseur José Angeliño. NAC n’avait qu’à payer la pension et le logement, les salaires étaient payés par la Ville.
L’euphorie fut cependant de courte durée. D’autres mercenaires de City se sont avérés bien moins bons, voire carrément mauvais. Mais le NAC avait l’obligation de faire de son mieux pour mettre en place des joueurs empruntés pendant au moins la moitié du nombre de minutes de jeu dans l’Eredivisie, contre même les trois quarts du temps de jeu disponible dans l’Eerste Divisie, où le club s’est rapidement retrouvé. Le « rêve », comme l’appelait alors le directeur général du NAC au début de la collaboration, de voir les grandes stars de la Ligue des champions jouer dans le stade du NAC, n’en est resté qu’un : un rêve. L’été dernier, le contrat de cinq ans avec City a expiré, il n’a pas été renouvelé.
effrayer
Un accord avec City n’est donc pas une garantie de succès sportif, les supporters du NAC le savent. Cette image est confirmée par un regard de l’autre côté de la frontière, sur les satellites City SK Lommel et Troyes. Ce dernier est quinzième de la Ligue 1 française et n’est pas encore à l’abri d’une relégation. Lommel, qui a été intégré par le CFG à l’été 2020, est avant-dernier au deuxième niveau en Belgique et a usé trois entraîneurs cette saison. Le président Paul Kerkhofs a déclaré dans une interview l’année dernière que City envisageait un stade plus petit et souhaitait principalement se concentrer sur « l’expérience numérique » pour les personnes qui regardent les matchs à domicile.
C’est un cauchemar pour les partisans fanatiques du NAC, comme Levien den Boer. Malgré l’accord entre les actionnaires et City, il espère que l’accord échouera. Den Boer s’attend à ce que la Fondation Noad rejette l’acquisition par CFG car elle va à l’encontre de tout ce que représente NAC, dit-il. Les supporters et sponsors préparent déjà une offre alternative. Karel Vrolijk, un entrepreneur en bâtiment local qui était en course pour acheter NAC avant que City ne se manifeste, a également déclaré qu’il était toujours intéressé.
Den Boer : « J’attends déjà avec impatience le premier match à domicile après l’abandon de City. L’ambiance dans le stade sera alors électrique.