L’ancien leader des Proud Boys Enrique Tarrio et trois de ses compagnons ont été reconnus coupables jeudi de sédition lors de la prise d’assaut du Capitole le 6 janvier 2021. Selon le juge de Washington DC, ils ont conspiré contre l’État, rapportent les agences de presse internationales. Un cinquième suspect n’a pas été condamné. La condamnation de Tarrio est une étape importante dans la grande enquête du ministère de la Justice sur les agresseurs du Capitole, qui ont violemment tenté d’empêcher l’investiture du président nouvellement élu Joe Biden. Les personnes reconnues coupables pourraient encourir jusqu’à 20 ans de prison pour leurs actes.
Les Proud Boys sont un mouvement néo-fasciste lourdement armé qui s’aligne sur l’ancien président Donald Trump. Les procureurs disent qu’ils se considèrent comme « l’armée de Trump ». Le procureur Conor Mulroe a déclaré dans sa déclaration finale que les Proud Boys étaient « prêts à commettre des actes de violence » au nom de Trump. Le groupe adhère fermement au soi-disant « gros mensonge » proclamé par Trump : que ce n’est pas le démocrate Joe Biden qui a remporté l’élection, mais lui-même. Il n’y a aucune preuve de cette théorie du complot.
Un demi-million de messages cryptés
Que les Proud Boys ne craignent pas la violence ressort également des messages cryptés que les membres de l’organisation se sont échangés au sujet de la prise du Capitole, au cours de laquelle cinq personnes sont mortes. Tarrio, qui lui-même n’était pas présent car il avait été arrêté pour un autre crime juste avant la prise d’assaut, a écrit le jour de la prise d’assaut : « Faites le nécessaire ». Le lendemain, un Proud Boy a demandé quel était le plan après la tempête, ce à quoi Tarrio a répondu: « Recommencez. » Dans un autre message, il a déclaré : « Ne vous y trompez pas, nous avons fait cela », faisant référence à l’attaque.
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Malgré une abondance de messages glorifiant la violence et d’euphémisme, il n’y avait aucun plan d’action explicite (le « pistolet fumant ») à voir dans le demi-million de messages que la justice a recueillis sur les chats des Proud Boys. La justice a donc utilisé deux témoins pour étayer le dossier contre Tarrio et ses associés. Un Proud Boy de Caroline du Nord nommé Jeremy Bertino a conclu un accord avec l’accusation, disant au jury que la culture de violence et de désespoir croissant des Proud Boys a conduit à la folie du 6 janvier. Même s’il n’y avait pas de plans concrets, selon le témoin, il y avait un accord implicite entre les membres du groupe pour déclencher une « révolution totale » pour empêcher Biden de devenir président.
« C’était Trump »
En plus de Tarrio, trois autres Proud Boys ont été condamnés. Leurs avocats ont choisi différentes méthodes pour les défendre. Certains ont tenté de démontrer qu’il n’y avait aucun complot pour prendre d’assaut le Capitole et annuler la victoire de Biden. L’avocat de Tarrio, en revanche, a rejeté la faute sur l’idole des Proud Boys, Donald Trump, qui a longtemps refusé de calmer les assaillants le 6 janvier, les appelant à « se battre dur ».
« C’étaient les mots de Donald Trump », a déclaré l’avocat Nayib Hassan au jury. « C’est sa colère qui est à l’origine de ce qui s’est passé ici le 6 janvier dans votre belle et impressionnante ville. Ce n’était pas Enrique Tarrio. Ils veulent utiliser Enrique Tarrio comme bouc émissaire pour Donald J. Trump et ceux au pouvoir. Trump lui-même fait également l’objet d’une enquête en lien avec la prise d’assaut. Un panel de membres du Congrès l’a accusé d’avoir organisé un complot en plusieurs parties pour saper les résultats des élections. Trump lui-même qualifie l’enquête de « chasse aux sorcières ».
La condamnation des Proud Boys fait suite à une affaire similaire. Le chef et cinq autres membres des Oath Keepers, une autre milice américaine d’extrême droite lourdement armée, ont également été reconnus coupables de complot contre l’État.