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Jun Ohta, directeur général du Sumitomo Mitsui Financial Group et moteur de la récente vague d’expansion de la banque aux États-Unis et en Asie du Sud-Est, est décédé à l’âge de 65 ans.
Le décès d’Ohta la semaine dernière, annoncé par la société lundi, fait suite à un passage de quatre ans à la tête de la SMFG, la deuxième banque japonaise en termes de capitalisation boursière, après une carrière gravissant les échelons.
En plus de bâtir sa récente réputation d’expansion agressive à l’étranger, Ohta a dirigé le groupe financier à travers l’un de ses épisodes récents les plus douloureux : un scandale au sein de sa division de courtage, SMBC Nikko, suite à des allégations de manipulation de marché.
Le scandale, qui a donné lieu à de multiples arrestations et à un procès en cours contre plusieurs dirigeants et traders, était centré sur des transactions en bloc et sur la manière dont les informations étaient transmises de manière inappropriée entre la principale division bancaire de la SMFG et sa division de courtage.
En novembre 2022, Ohta s’est joint au président de SMBC Nikko pour présenter des excuses officielles lors d’une conférence de presse après que l’Agence des services financiers a émis une ordonnance d’amélioration des affaires.
Comme pour de nombreux banquiers de sa génération, Ohta a consacré une grande partie de sa carrière à traverser la longue période de stagnation économique et de déflation du Japon, lorsque de nombreuses entreprises ont appris à moins dépendre des prêts bancaires. La population du Japon a également commencé à se contracter, obligeant les banques à rechercher leur croissance à l’étranger.
Ohta, qui a passé une partie de sa carrière à Singapour après avoir rejoint la banque en 1982, faisait partie de la haute direction de la SMFG qui a poussé à l’expansion en Inde, en Indonésie et dans d’autres économies d’Asie du Sud-Est.
Sa décision d’étendre la présence de SMFG à Wall Street s’est concentrée sur une alliance avec Jefferies Financial Group en 2021, SMFG ayant accepté de prendre une participation de 4,9 % dans le groupe américain.
Cette année, la SMFG a annoncé son intention de tripler la taille de sa participation en rachetant des actions Jefferies sur le marché libre.
L’alliance de la SMFG avec Jefferies s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large des plus grandes banques japonaises visant à conquérir une plus grande part des activités lucratives disponibles aux États-Unis. Durant la crise financière de 2008, le plus grand groupe bancaire du Japon, Mitsubishi UFJ, a formé une alliance avec Morgan Stanley qui est devenue l’une des forces les plus redoutables du pays en matière de banque d’investissement.
Cette année, Mizuho, la troisième plus grande banque japonaise, a annoncé le rachat de Greenhill, une société de conseil en fusions et acquisitions de Wall Street, dans le but de suivre le rythme de ses deux rivales.
La SMFG a déclaré qu’elle déciderait en temps utile du successeur d’Ohta et que le vice-président Toru Nakashima deviendrait entre-temps directeur général par intérim.