GSK et Sanofi visent à mettre fin à la domination des vaccins BioNTech/Pfizer et Moderna, après que les premières données ont montré que leur vaccin avait moins d’effets secondaires et durait plus longtemps, selon le nouveau chef des vaccins de GSK.
Phil Dormitzer, qui a quitté Pfizer l’année dernière pour rejoindre GSK en tant que responsable de la recherche et du développement de vaccins, a déclaré qu’à long terme, les gens pourraient préférer être boostés avec un vaccin à sous-unité protéique, comme celui développé par les fabricants de médicaments britanniques et français. Ces vaccins contiennent la protéine du pic du virus, plutôt que son code génétique.
« Le covid est important. Il ne s’en va pas. Ça change », a-t-il dit. « Alors que nous nous dirigeons vers le stade avancé de la pandémie et l’ère post-pandémique, d’autres choses deviennent importantes : la tolérabilité, la stabilité de la température, la chaîne du froid pratique et la durabilité. »
Les données préliminaires suggèrent que les vaccins de ce type pourraient avoir moins d’effets secondaires et durer plus longtemps que les injections d’ARNm. Une étude récente menée sur des animaux par des chercheurs de Stanford a montré qu’un vaccin sous-unitaire protéique suscitait des niveaux élevés d’anticorps pendant plus d’un an.
« Nous devons attendre plus de données, mais c’est quelque chose à surveiller et il se peut qu’il y ait un avantage en termes de durabilité », a-t-il déclaré.
Dormitzer a insisté sur le fait que le marché des vaccins à ARNm pourrait être perturbé, car les fabricants tentaient d’appliquer la technologie à d’autres maladies, telles que la grippe. GSK s’est associé à la biotechnologie allemande CureVac pour développer un jab d’ARNm Covid-19 de nouvelle génération, notamment en lançant un essai d’un tir ciblé sur Omicron la semaine dernière, et utilise la technologie pour d’autres virus.
« Il n’y a rien de magique dans l’ARNm », a-t-il déclaré. « Je suis impliqué dans l’ARNm bien avant Covid. »
Pfizer et BioNTech ont refusé de commenter. Moderna n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Dormitzer a rejoint GSK pour diriger la plus grande organisation mondiale de R&D sur les vaccins – même si elle était loin derrière son ancien employeur dans la course au vaccin contre le Covid-19.
GSK a choisi de proposer son adjuvant – qui renforce l’efficacité des piqûres – à plusieurs fabricants de vaccins, dont le plus important était Sanofi. Mais des erreurs dans les essais ont entraîné des retards et le vaccin GSK/Sanofi n’a pas encore reçu l’approbation réglementaire.
Dormitzer essaie de concentrer l’activité vaccins de GSK sur les marchés les plus importants et ceux dont les besoins sont les plus insatisfaits. Le vaccin le plus vendu de la société est Shingrix, contre le zona, et elle travaille sur de meilleurs vaccins contre la grippe. En juin, GSK a rapporté des résultats de phase 3 montrant que le tout premier vaccin contre le virus respiratoire syncytial offrait une « protection exceptionnelle », donc Dormitzer donne la priorité au dépôt d’approbation.
Il vient de finaliser la première acquisition de vaccins de GSK depuis son arrivée, dépensant jusqu’à 2,7 milliards de dollars pour la start-up américaine Affinivax, qui développe un vaccin contre le pneumocoque pour concurrencer le blockbuster Prevnar de Pfizer et Vaxneuvance de Merck. Dormitzer a déclaré qu’il s’agissait d’une « technologie très excitante ».
« Cela semble être une opportunité de vraiment répondre au besoin résiduel non satisfait assez important de pneumocoque en fabriquant un meilleur vaccin, qui soit dit en passant, est également plus facile à fabriquer », a-t-il déclaré.
GSK a achevé le mois dernier la plus grande scission européenne depuis des décennies, en scindant sa coentreprise de consommation Haleon. La transaction a réduit la dette de la nouvelle entreprise pharmaceutique et de vaccins allégée et lui a donné un dividende de plus de 7 milliards de livres sterling, ainsi qu’une participation supplémentaire à vendre. L’argent sera investi dans la reconstitution de son pipeline, notamment par le biais de fusions et d’acquisitions.
Dormitzer a déclaré qu’il était toujours à la recherche d’offres. «Il y a à la fois des choses intéressantes en elles-mêmes, mais aussi des technologies de soutien qui peuvent également aider d’autres vaccins. C’est donc un environnement riche là-bas », a-t-il déclaré.