Le chef du parti au pouvoir en Corée du Sud a averti que le pays pourrait devoir « envisager sérieusement » de développer ses propres armes nucléaires comme moyen de dissuasion pour son voisin du nord à la suite du dernier barrage d’essais de missiles de Pyongyang.
Chung Jin Suk, député et chef du parti conservateur People Power, a déclaré lundi lors d’une réunion du parti que la Corée du Sud devait renforcer sa capacité à dissuader les hostilités de Pyongyang, notamment en renforçant sa stratégie de frappe préventive « chaîne de destruction ».
« Nous devons sérieusement envisager de développer nos propres capacités nucléaires si une telle réponse est insuffisante », a déclaré Chung, selon l’agence de presse sud-coréenne Yonhap.
La Corée du Sud s’inquiète de plus en plus des progrès incessants du programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord.
La Corée du Nord a tiré lundi deux missiles balistiques à courte portée, après le lancement samedi de ce que Pyongyang a qualifié de missile balistique intercontinental Hwasong 15, qui, selon les experts, est capable de frapper la partie continentale des États-Unis.
Le mois dernier, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a déclaré qu’il « augmenterait de manière exponentielle » la production d’armes nucléaires en 2023 et a souligné sa volonté d’utiliser son arsenal nucléaire à des fins offensives, ainsi que défensives.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a également évoqué la possibilité que Séoul poursuive une dissuasion nucléaire indépendante en réponse aux provocations croissantes de son adversaire du Nord.
« Si les problèmes s’aggravent, [South Korea] pourrait se déployer [US] armes nucléaires tactiques ici, ou nous pourrions également acquérir notre propre arme nucléaire », a déclaré Yoon aux responsables et experts de la défense le mois dernier. « Si cela se produit, il ne faudrait pas longtemps pour [develop] un pour nous-mêmes en peu de temps.
Les commentaires de Yoon ont marqué la première fois dans l’ère post-guerre froide qu’un président sud-coréen a publiquement reconnu que Séoul pourrait acquérir ses propres armes nucléaires, bien qu’il ait depuis précisé qu’il ne s’agissait pas d’une politique active.
« Le fait est que passer au nucléaire n’est pas une option réaliste pour la Corée du Sud, ce que le président Yoon a lui-même reconnu », a déclaré Yang Uk, expert en défense à l’Asan Institute for Policy Studies de Séoul.
Chung aurait également cité lundi l’ancien dirigeant français Charles de Gaulle, qui dans les années 1960 avait exprimé son scepticisme quant au fait que les États-Unis risqueraient New York pour défendre Paris dans un échange nucléaire avec l’Union soviétique.
Les États-Unis sont fermement opposés à ce que la Corée du Sud se dote d’un moyen de dissuasion nucléaire indépendant, dont ils craignent qu’il ne déclenche une course aux armements régionale qui nuirait irrémédiablement aux efforts mondiaux de non-prolifération.
Au lieu de cela, Washington cherche à rassurer Séoul sur son engagement envers la défense de la Corée du Sud. Ces derniers mois, les États-Unis ont déployé des avions de chasse et des bombardiers capables de transporter des armes nucléaires dans la péninsule coréenne.
« Lorsque les politiciens sud-coréens font allusion à la possibilité d’obtenir des armes nucléaires, leurs remarques visent principalement à rassurer leur base conservatrice qu’ils sont attachés à la défense du pays », a déclaré Yang.
« Mais ils peuvent également servir de levier utile lors de la négociation d’une plus grande assurance de la part des États-Unis. »
Kim Yo Jong, la sœur de Kim Jong Un, a averti lundi que la Corée du Nord répondrait aux actifs à capacité nucléaire américains sur la péninsule coréenne en transformant le Pacifique en un « champ de tir ».
« Nous affirmons une fois de plus qu’il n’y a pas de changement dans notre volonté de faire payer le prix de leur action aux pires maniaques de l’escalade des tensions », a-t-elle déclaré.