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Un haut dirigeant du Hamas a appelé les Palestiniens à marquer le début du Ramadan le mois prochain par une marche vers la mosquée al-Aqsa à Jérusalem, alors que les négociateurs peinent à conclure un accord pour mettre fin à la guerre à Gaza.
Les États-Unis, le Qatar et l’Égypte tentent depuis des semaines de négocier un accord entre le Hamas et Israël pour suspendre le conflit avant le début du mois sacré musulman, afin d’assurer la libération des otages israéliens et de fournir davantage d’aide à la bande assiégée.
Ismail Haniyeh, le leader politique du Hamas, a déclaré que le groupe militant palestinien faisait preuve de « flexibilité », mais qu’il était prêt à poursuivre le combat.
Les responsables israéliens et les personnes informées des négociations ont déclaré que même si le président américain Joe Biden a suggéré cette semaine qu’un accord était proche, de grandes divergences sur un accord subsistaient.
« Les écarts sont trop grands, il y a un malentendu conceptuel entre les deux parties sur ce qui est le plus important : un cessez-le-feu ou les otages », a déclaré une personne connaissant les pourparlers.
L’appel de Haniyeh à la marche sur al-Aqsa, qui est le troisième lieu saint de l’Islam, au début du Ramadan – qui devrait commencer le 10 mars – sera également considéré par Israël comme incendiaire.
Les tensions entre Israël et les Palestiniens montent souvent au cours du mois sacré, en particulier autour d’al-Aqsa, qui se trouve dans un complexe connu des musulmans sous le nom de Haram al-Sharif. Le complexe, connu des Juifs comme le Mont du Temple et le lieu le plus saint du judaïsme, est un point chaud constant dans le conflit israélo-palestinien prolongé.
Les États-Unis et d’autres médiateurs tentent désespérément d’obtenir un accord d’otages pour suspendre la guerre à Gaza avant le Ramadan, craignant que le mois sacré ne provoque une nouvelle escalade de la violence en Cisjordanie occupée et dans toute la région.
Biden a déclaré cette semaine qu’un accord était « conclu » et il espérait qu’il pourrait être mis en place d’ici quelques jours. Il a pris la parole après que les médiateurs ont déclaré avoir réalisé des progrès après une réunion des responsables américains, israéliens, qatariens et égyptiens à Paris la semaine dernière.
Mais les dirigeants d’Israël et du Hamas se sont depuis opposés à l’idée selon laquelle une avancée décisive était imminente.
Les pourparlers sont dans l’impasse depuis des semaines, Israël rejetant l’insistance du Hamas selon laquelle toute trêve visant à libérer les otages doit se terminer par un cessez-le-feu permanent et le retrait des troupes israéliennes de Gaza.
Un autre point de friction majeur pour les négociateurs israéliens est le nombre de prisonniers palestiniens, dont certains purgent des peines à perpétuité pour meurtre, qui seront libérés dans le cadre de l’accord.
Peu de temps après les remarques de Biden, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’il avait « mené une campagne diplomatique pour bloquer les pressions visant à mettre fin prématurément à la guerre et à obtenir un soutien fort à Israël ».
Le Hamas n’a pas encore répondu officiellement à l’accord-cadre révisé conclu la semaine dernière, un responsable israélien ayant conseillé plus tôt cette semaine la prudence. «Nous discutons entre nous et il n’est toujours pas clair si le Hamas est intéressé. Tout cela pourrait encore échouer », ont-ils déclaré.
Quelque 130 des 250 otages capturés par le Hamas lors de l’attaque du groupe militant contre Israël le 7 octobre sont toujours détenus à Gaza, dont certains seraient morts. Cette attaque a tué environ 1 200 personnes, selon les autorités israéliennes.
L’offensive de représailles d’Israël à Gaza a tué près de 30 000 personnes, selon les responsables palestiniens de la santé, et dévasté de vastes zones de la bande.
Le ministère des Affaires étrangères du Qatar a déclaré mardi qu’il n’y avait pas d’accord final sur « aucune des questions qui entravent la conclusion » d’un accord.
« Nous devons nous assurer que nous sommes en mesure de faire une pause avant le début du Ramadan », a déclaré Majed Al Ansari, porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Qatar. « Nous visons tous cet objectif, mais la situation reste fluide sur le terrain. »
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré cette semaine que le Hamas souhaitait faire du Ramadan « la deuxième phase de son plan qui a débuté le 7 octobre ».
« Nous ne devons pas donner au Hamas ce qu’il n’a pas pu réaliser depuis le début de la guerre et faire converger les fronts de combat », a déclaré Gallant.
Certains membres de la droite israélienne ont appelé à des restrictions sévères de l’accès à al-Aqsa pour les Palestiniens pendant le Ramadan, commentaires que Gallant a également qualifié d’« irresponsables ».
Les familles des otages détenus à Gaza ont intensifié leurs pressions sur le gouvernement de Netanyahu pour qu’il conclue un accord, les protestations se multipliant ces dernières semaines.
À Gaza, les graves perturbations de l’aide humanitaire sont également devenues un point de friction dans les négociations, ont déclaré des responsables occidentaux. Le Hamas a exigé une augmentation importante de l’aide à l’enclave comme condition cruciale à tout accord.