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Le directeur général d’Ørsted s’est engagé à « se battre avec tout ce que j’ai » pour restaurer la confiance des investisseurs dans le plus grand développeur éolien offshore au monde après que sa décision de se retirer de deux projets américains clés a déclenché des dépréciations de plusieurs milliards de dollars.
S’adressant au Financial Times quelques jours après que l’entreprise ait décidé de supprimer jusqu’à 800 emplois, de suspendre son dividende et de réduire considérablement ses objectifs de croissance dans les énergies renouvelables, Mads Nipper a déclaré qu’il assumait « l’entière responsabilité » des malheurs du groupe danois. Il appartient « au conseil d’administration de décider » s’il est la bonne personne pour diriger l’entreprise, a-t-il ajouté.
L’ancien directeur financier de l’entreprise, Daniel Lerup, et le directeur de l’exploitation, Richard Hunter, ont démissionné en novembre avec effet immédiat, tandis que le président Thomas Thune Andersen se retirera en mars après près d’une décennie à ce poste, a ajouté la société la semaine dernière.
Le groupe a enregistré 28,4 milliards de couronnes danoises (4 milliards de dollars) de dépréciations en novembre après avoir annoncé l’arrêt des travaux sur deux projets au large des côtes du New Jersey, aux États-Unis.
Nipper, qui a rejoint Ørsted en tant que directeur général début 2021, a déclaré que même s’il y avait eu des « circonstances externes difficiles », l’entreprise avait, sous sa direction, pris « certaines décisions qui semblaient à l’époque justes pour poursuivre les développements, mais avec le connaissances dont nous disposons aujourd’hui, nous avions tort ».
Il a ajouté : « J’assume donc l’entière responsabilité du fait que nous nous sommes retrouvés dans cette situation. [ . . . ] Le plus important est de savoir ce que nous en apprenons. . . nous prenons les mesures appropriées pour garantir que nous ne nous retrouverons plus dans une telle situation.
Les problèmes d’Ørsted surviennent alors que la hausse des taux d’intérêt et les tensions sur la chaîne d’approvisionnement ont fait grimper les coûts dans l’industrie éolienne offshore, menaçant de ralentir la croissance au moment même où les pays du monde entier fixent des objectifs plus stricts pour décarboner leurs économies.
Les actions d’Ørsted, cotées à Copenhague, ont chuté de plus de 70 pour cent depuis leur sommet du début 2021. Elles ont clôturé en hausse de 2,3 pour cent à 398 couronnes danoises lundi, valorisant la société, détenue à 50,1 pour cent par l’État danois, à environ 167 milliards de couronnes danoises.
La hausse des taux d’intérêt a un impact considérable sur les projets éoliens offshore, qui comportent généralement des coûts initiaux élevés.
Nipper a prévenu que la croissance du secteur ralentirait « considérablement » à moins que le prix payé aux promoteurs pour leur électricité ne reflète les coûts plus élevés. Les autorités américaines et britanniques ont récemment augmenté les tarifs qu’elles sont prêtes à payer pour soutenir les projets à venir.
« Le carburant des énergies renouvelables est un capital », a déclaré Nipper. « Financement de 8,5 milliards de livres sterling – 25 points de base comptent et 100 comptent bien plus.
« Pour une entreprise comme la nôtre, si les taux d’intérêt augmentent de 3 pour cent, cela élimine largement tout le profit d’un énorme investissement. »
Ørsted a également annoncé la semaine dernière qu’il se retirerait des marchés offshore en Norvège, en Espagne et au Portugal, et ralentirait son développement de l’éolien offshore flottant.
Cette technologie émergente consiste à positionner les éoliennes sur des plates-formes plutôt que de les fixer individuellement au fond marin, afin de pouvoir les déplacer plus loin vers la mer, où elles pourront exploiter les vitesses de vent plus élevées.
Nipper a déclaré qu’il pensait désormais que l’énergie éolienne flottante « progresserait plus lentement que prévu » en raison des coûts élevés et des défis technologiques. « Nous n’avons pas encore de concepts de plates-formes flottantes matures », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il existe de nombreux indicateurs selon lesquels, au moins à grande échelle, le flottement interviendra un peu plus tard.[frame].»
Il a déclaré que la société avait « généralement reçu des retours positifs » sur sa nouvelle stratégie, ajoutant que « de loin la majorité des investisseurs semblent penser que c’est la bonne ».
Mais il a poursuivi : « Nous sommes également très conscients que ce qui compte, ce n’est pas le plan, c’est l’exécution du plan. »