Le monopole en difficulté d’Eskom en Afrique du Sud a destitué son directeur général sortant avec effet immédiat après avoir impliqué de hauts responsables politiques du Congrès national africain au pouvoir dans la corruption qui exacerbe les pires pannes d’électricité jamais enregistrées dans le pays.
André de Ruyter, qui a survécu à une tentative présumée de le tuer avec du café au cyanure l’année dernière, est parti mercredi juste un mois avant qu’il ne devait partir de toute façon après avoir démissionné de l’utilitaire. Eskom est responsable de la quasi-totalité de l’approvisionnement en électricité de l’Afrique du Sud.
Eskom a dit son conseil d’administration avait décidé que de Ruyter « serait libéré de ses fonctions avec effet immédiat » un jour après la diffusion à la télévision sud-africaine d’une interview explosive dans laquelle il alléguait qu’Eskom était sous l’emprise du crime organisé. Un directeur général par intérim n’a pas encore été nommé.
De Ruyter, qui a démissionné en décembre après trois ans en poste à la suite d’une perte de soutien politique du gouvernement du président Cyril Ramaphosa, a également déclaré à la télévision sud-africaine eNCA que des pannes encore pires pourraient suivre les coupures de courant pouvant aller jusqu’à 12 heures par jour qui sont qui étrangle déjà l’économie la plus industrielle d’Afrique.
Les coupes sont motivées par l’effondrement du parc de centrales électriques au charbon vieillissantes d’Eskom, ainsi que par le retard dans l’investissement dans une nouvelle offre.
La sortie brutale de De Ruyter après des révélations sur l’ampleur du pillage des centrales au charbon, telles que l’infiltration par ce qu’il prétendait être au moins quatre cartels du crime, augmentera les inquiétudes quant au manque de volonté politique du gouvernement pour lutter contre la corruption liée au propre parti de Ramaphosa.
De Ruyter a déclaré qu’il avait fait part de ses inquiétudes quant à l’implication d’un « homme politique particulier de haut niveau » dans la corruption, mais qu’il avait été écarté par un ministre.
Il a ajouté qu’un ministre de haut rang lui avait dit « vous devez permettre à certaines personnes de manger un peu » après avoir exprimé son inquiétude quant à la gouvernance de 8,5 milliards de dollars de financement climatique que l’Afrique du Sud recevra des gouvernements occidentaux pour aider à financer la transition du pays vers énergie verte.
Au cours de ses derniers mois en tant que directeur général, De Ruyter s’est notamment heurté à Gwede Mantashe, le ministre de l’énergie qui contrôle l’approvisionnement en électricité. Cela a culminé lorsque Mantashe a accusé De Ruyter de trahison l’année dernière.
« Il semble plutôt étrange qu’un conseil d’administration expulse un PDG après une interview soulevant la question largement connue de l’extraction de rentes entre le gouvernement et Eskom », a déclaré Peter Attard Montalto, responsable des marchés de capitaux chez Intellidex, la société de recherche sud-africaine.
« Un fil sous tension a clairement été touché et le conseil d’administration a succombé à l’ingérence politique pour le destituer », a ajouté Attard Montalto.
Pravin Gordhan, le ministre supervisant Eskom et d’autres entreprises publiques, a déclaré avant l’annonce du départ de de Ruyter que ses commentaires dans l’interview étaient « malheureux » et que « les PDG de toute entité ne devraient pas être impliqués dans des débats politiques ouverts ou des affirmations ». .
Dans l’interview, De Ruyter a également vivement critiqué l’ANC lui-même sur les politiques d’intervention de l’État, qui, selon lui, ont déconcerté les investisseurs étrangers. « Les fantômes de Marx et de Lénine hantent toujours les couloirs » du siège du parti, a-t-il dit.
De son propre contact avec la mort en décembre, lorsqu’il est tombé gravement malade le jour où il a démissionné après avoir prétendument bu du café empoisonné dans son bureau, De Ruyter a exprimé peu d’espoir qu’une enquête soit menée. La police envoyée pour enquêter sur l’affaire avait confondu le cyanure avec la sinusite, a-t-il déclaré.
Alors que la menace d’Eskom pour l’économie s’aggrave, le Trésor national sud-africain a également annoncé mercredi un plan visant à soutenir la majorité du fardeau de la dette de l’entreprise de 400 milliards de rands (22 milliards de dollars).
L’État s’acquittera des paiements de la dette d’Eskom dus au cours des trois prochaines années et reprendra une partie des prêts du service public à l’avenir.