Akio Toyoda quitte ses fonctions de président de Toyota alors que le plus grand constructeur automobile du monde se bat pour conserver son avance dans un monde qui passe aux véhicules électriques, à la conduite autonome et à d’autres technologies perturbatrices.
Toyoda, 66 ans, qui est le petit-fils du fondateur de l’entreprise et dirige l’entreprise depuis 2009, deviendra président. Il sera remplacé par Koji Sato, directeur de l’image de marque de la société et simultanément responsable de l’unité haut de gamme Lexus.
Le transfert intervient alors que Toyota affronte ce que les analystes considèrent comme une formidable gamme de défis stratégiques et techniques, avec son séjour de 14 ans au sommet du marché automobile mondial sous des attaques incessantes.
Sato, 53 ans et un vétéran de 30 ans de Toyota, prendra le relais alors que l’entreprise révise sa stratégie sur les véhicules électriques, un segment dans lequel elle a une gamme de modèles beaucoup plus petite que ses concurrents.
« En raison de ma forte passion pour les voitures, je suis une personne à l’ancienne en ce qui concerne la numérisation, les véhicules électriques et les voitures connectées. Je ne peux pas aller au-delà d’être un gars de la voiture, et c’est ma limite », a déclaré Toyoda aux journalistes en ligne jeudi.
« La nouvelle équipe peut faire ce que je ne peux pas faire. . . Je dois maintenant prendre du recul afin de permettre aux jeunes d’entrer dans le nouveau chapitre de ce que devrait être l’avenir de la mobilité.
Sato a déclaré aux journalistes qu’il y avait « encore plus de travail à faire dans les logiciels et le matériel tout en améliorant la valeur » des voitures construites par Toyota.
Toyota a retardé pendant des années un déploiement à grande échelle de voitures électriques pour concurrencer les offres de Tesla, des opérateurs historiques tels que Nissan et Volkswagen, et des fabricants émergents de véhicules électriques en Chine.
Il s’est engagé en 2021 à investir 35 milliards de dollars dans le passage aux véhicules électriques d’ici 2030, mais subit une pression croissante de la part des investisseurs pour affiner sa stratégie après le lancement bâclé du bZ4X, son premier modèle produit en série, qui a été rappelé des semaines après son lancement. lancement en mai dernier. La production a repris en octobre.
Le plus grand constructeur automobile japonais a fait valoir qu’un passage forcé rapide aux véhicules électriques augmenterait les émissions, en raison de l’expansion nécessaire de la production. Il considère les hybrides, qui combinent une batterie et un moteur à essence, comme une solution provisoire plus propre.
Le changement de direction entrera en vigueur le 1er avril et survient au milieu des spéculations selon lesquelles Toyoda serait probablement nommé prochain président de la puissante fédération commerciale japonaise Keidanren. Toyoda, en tant que membre de la famille fondatrice du constructeur automobile, devrait conserver une influence significative dans son nouveau rôle de président.
Toyoda, qui s’est toujours présenté comme un passionné de voitures de course, a pris la tête de Toyota un an après avoir dépassé GM pour devenir le plus grand constructeur automobile au monde.
Au cours de sa première année à la tête, un scandale a éclaté autour de problèmes où la pédale d’accélérateur de certains modèles s’est bloquée, provoquant des accidents mortels. Des millions de voitures ont été rappelées dans le monde et Toyoda a été contraint de témoigner devant le Congrès américain sur la crise.
Il a également dirigé l’entreprise pendant les destructions et les fermetures d’usines qui ont suivi le tremblement de terre de Tohoku au Japon en 2011.
Depuis ces défis, il a fait passer l’entreprise d’une forte concentration sur le volume des ventes à la rentabilité, avec des contrôles stricts des coûts. Cela a permis à Toyota de générer des bénéfices records alors même que les ventes ont chuté pendant la pandémie de Covid-19.
Sanshiro Fukao, chercheur principal à l’Institut de recherche d’Itochu, a déclaré que le remaniement de la direction avait probablement été déclenché par l’accélération du passage aux véhicules électriques. « Mais on ne sait toujours pas si le jeune président peut se battre suffisamment contre de nouveaux rivaux comme BYD et Tesla, qui sont des fournisseurs de solutions énergétiques plutôt que des fabricants de véhicules électriques », a-t-il ajouté.