Taro Shimada a déclaré qu’il n’aurait aucun problème à se souvenir de lui comme le directeur général qui a vendu Toshiba, tant que tout accord “rend l’entreprise formidable”.
La déclaration brutale, faite lors d’une interview avec le Financial Times, a suivi 24 heures de chaos dans la salle de conférence du conglomérat japonais, alors qu’une trêve fragile entre la société et ses actionnaires a implosé après seulement une semaine.
Shimada, qui est devenu directeur général en mars après une série de départs de haut niveau, dirige une entreprise de 146 ans qui est passée de la fraude comptable à la crise financière et à une guerre prolongée avec des investisseurs activistes. Il est maintenant contrôlé par un conseil ouvertement divisé.
Lorsqu’on lui a demandé comment il voulait qu’on se souvienne de lui, Shimada a répondu: “En tant que PDG qui a réussi la renaissance de Toshiba.” Il a ajouté que cela ne le dérangeait pas qu’on se souvienne de lui comme de la personne qui a vendu Toshiba, en disant: “Je veux dire en fin de compte, de mon point de vue, [I want] pour rendre l’entreprise formidable de quelque manière que ce soit. Je suis ouvert à tout type d’option.
Dix soumissionnaires potentiels ont soumis des propositions, avec des acheteurs possibles, notamment les groupes américains de capital-investissement Bain Capital, KKR et Blackstone. La société réduira le champ ce mois-ci et passera à un deuxième tour plus tard cet été.
La semaine dernière, dans un mouvement salué par les critiques les plus féroces de Toshiba, la société a annoncé qu’elle nommait deux nouveaux membres du conseil d’administration d’Elliott et Farallon – des fonds activistes qui détiennent collectivement environ 2 milliards de dollars d’actions Toshiba.
Malgré l’apparence initiale d’unanimité, cependant, Mariko Watahiki, une ancienne juge qui siège au conseil d’administration de Toshiba et qui avait mené la tentative d’attirer un représentant de Farallon au conseil, a soudainement changé d’avis.
Elle a déclaré que son objection à la nomination d’Eijiro Imai de Farallon et de Nabeel Bhanji d’Elliott avait été notée dans le convocation formelle pour l’AGA de Toshiba plus tard ce mois-ci, et a souligné ce message lors d’une conférence de presse convoquée à la hâte lundi soir.
Watahiki, qui a demandé au personnel de Toshiba d’aider à organiser la conférence de presse, a défendu sa décision de s’opposer à la nomination d’Imai, affirmant que cela bouleverserait l’équilibre au sein du conseil d’administration.
“Je ne crois pas que le conseil d’administration de Toshiba soit divisé ou dans le chaos parce que j’ai exprimé mon opposition”, a déclaré Watahiki.
Selon des proches du conseil d’administration de Toshiba, Watahiki s’est heurté à Raymond Zage, le fondateur de Tiga Investments et ancien responsable Asie de Farallon. Zage a toujours défendu les intérêts des actionnaires lors des réunions du conseil d’administration et a critiqué Toshiba pour avoir publié ce qu’il croyait être des déclarations trompeuses aux médias et aux investisseurs, ont ajouté les sources.
Dans une lettre que Farallon a envoyée mardi au conseil d’administration de Toshiba, le fonds a déclaré qu’il envisageait une action en justice contre la société et a appelé à une enquête indépendante sur les prétendues tentatives de Watahiki d’influencer le jugement des sociétés de conseil en vote et des actionnaires.
“Nous ne pouvons pas comprendre pourquoi le réalisateur Watahiki avait demandé à M. Imai de devenir réalisateur en premier lieu, pour finalement voter contre sa nomination et ensuite lancer une campagne publicitaire négative”, a écrit Farallon. “Il est extrêmement regrettable que notre récent engagement positif et constructif avec Toshiba en soit arrivé à ce point.”
Dans une interview conjointe avec Shimada, Jerry Black, qui préside le comité spécial de Toshiba mis en place pour évaluer les transactions potentielles de capital-investissement, a souligné que la direction était alignée sur les actionnaires.
“Un administrateur a exprimé une opposition publique et cela ne change rien à nos recommandations”, a déclaré Black. “Vous avez eu huit ans à détruire la confiance des actionnaires et nous avons maintenant un nouveau PDG. Nous avons nommé sept nouveaux membres du conseil d’administration. Nous pensons aussi que c’est un nouveau chapitre.
Reportage supplémentaire d’Eri Sugiura à Tokyo