Le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, fera face à des attaques sur plusieurs fronts lorsqu’il témoignera devant le Congrès jeudi, lors d’une comparution qui aidera à déterminer l’avenir de l’application de médias sociaux aux États-Unis.
Les appels bipartites à l’interdiction de la plateforme se sont multipliés par crainte qu’elle ne soit utilisée par le parti communiste chinois à des fins d’espionnage ou de propagande. Cependant, Chew dira au comité de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants que la société mère de TikTok, ByteDance, basée à Pékin, n’est « pas un agent de la Chine », selon des remarques préparées publiées avant l’audience.
ByteDance a également été sollicité par le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (Cfius), un panel inter-agences qui évalue les investissements étrangers, pour vendre sa participation dans TikTok aux États-Unis afin de l’éloigner de Pékin. Cela s’est produit même après avoir dépensé environ 2 milliards de dollars dans un partenariat avec Oracle conçu pour protéger les données et le contenu de l’influence chinoise.
« La société mère de TikTok, ByteDance, a été fondée par des entrepreneurs chinois, mais est devenue une entreprise mondiale depuis sa création », dira Chew, ajoutant que TikTok n’a pas partagé et ne partagerait pas de données sur ses 150 millions d’utilisateurs américains avec la Chine.
Que ces demandes aboutissent dépendra en partie de la manière dont Chew, un ancien banquier de Goldman Sachs de Singapour, gère les questions des législateurs sur les liens de la société avec Pékin. Ils exprimeront également d’autres préoccupations concernant l’application, notamment si elle est sans danger pour les mineurs et si elle dispose de processus de modération adéquats.
La comparution de Shou Zi Chew devant une audience du Congrès jeudi pourrait aider à déterminer l’avenir de TikTok aux États-Unis © Bryan van der Beek/Bloomberg
Avant l’audience, TikTok a fait une campagne effrénée de relations publiques. Cela a inclus l’invitation à Washington de certains créateurs, dont beaucoup font de la publicité de subsistance au nom de marques auprès de leurs nombreux abonnés sur la plate-forme, pour aider les politiciens à faire pression contre une interdiction, selon un rapport de The Information que TikTok a confirmé.
Mercredi, plus de 20 créateurs ont tenu une conférence de presse sur le terrain du Capitole avec Jamaal Bowman, membre de la Democratic House, pour protester contre toute interdiction. Le représentant de New York est devenu l’un des rares alliés de la plateforme sur Capitol Hill.
Entouré d’influenceurs tenant des pancartes avec des slogans tels que « Keep TikTok » et « Ma petite entreprise prospère sur TikTok », Bowman a déclaré que les républicains avaient créé « une peur rouge autour de la Chine ». Il a déclaré que « cela représente à peu près la même menace que des entreprises comme Facebook et Instagram, et YouTube et Twitter ».
Jamaal Bowman mène un rassemblement pour défendre TikTok au Capitole américain mercredi © AP
Ces dernières semaines, des membres de l’équipe de presse britannique de la société ont également été transportés par avion à Washington pour les préparatifs avant la comparution au Congrès. Une personne familière avec les préparatifs a déclaré que la société jetait tout sur la performance personnelle de Chew. « Ils sont très préoccupés par l’interdiction de TikTok et pensent que cela pourrait aller dans les deux sens », a déclaré la personne.
Néanmoins, les détracteurs de TikTok sont restés sceptiques avant l’audience.
« Bien que j’apprécie la volonté de M. Chew de répondre aux questions devant le Congrès, le manque de transparence de TikTok, les obscurcissements répétés et les fausses déclarations de fait ont gravement sapé la crédibilité de toute déclaration des employés de TikTok, y compris M. Chew », a déclaré Mark Warner, un démocrate qui préside la commission restreinte du Sénat sur le renseignement.
Warner est l’un des principaux sponsors d’un nouveau projet de loi soutenu par la Maison Blanche qui donnerait à l’administration de nouveaux pouvoirs pour interdire les applications chinoises qui présentent des menaces pour la sécurité, y compris TikTok.