Le chef de ProSiebenSat.1 a comparé la fusion des meilleurs diffuseurs allemands à la quête futile de Don Quichotte, alors qu’il défendait un avenir indépendant pour son entreprise de médias.
Rainer Beaujean, directeur général de ProSieben, basé en Bavière, s’est interrogé sur le cas de consolidation qui balaie le secteur européen de la radiodiffusion, affirmant qu’il s’agissait soit d’accords transfrontaliers commercialement malsains, soit de fusions réglementaires impossibles dans le pays.
« Les agences de publicité se plaindraient, les clients se plaindraient, c’est un cauchemar », a déclaré Beaujean à propos de l’objectif à long terme du chef rival de Bertelsmann, Thomas Rabe, de combiner son réseau RTL avec ProSieben pour créer une superpuissance de la télévision allemande.
«Je ne pense sérieusement pas à la consolidation pour nous. . . Bien sûr, c’est quelque chose que vous pouvez essayer. Mais Don Quichotte n’a jamais gagné », a-t-il ajouté, avec un clin d’œil à l’idéalisme déplacé du chevalier errant de Cervantès.
Alors que les diffuseurs traditionnels sont aux prises avec un déclin structurel et l’essor du streaming, ProSieben a fait l’objet d’années de spéculations incessantes sur les prises de contrôle, ainsi que d’une rotation d’investisseurs stratégiques.
MediaForEurope de l’ancien premier ministre italien Silvio Berlusconi détient une participation d’environ 25%, y compris les instruments financiers, un investissement qu’il considère comme faisant partie d’une campagne de consolidation pancontinentale.
Pendant ce temps, le groupe de capital-investissement KKR, propriétaire majoritaire d’Axel Springer, et le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky ont tous deux acheté et vendu des participations importantes dans ProSieben depuis la pandémie.
Lorsqu’on lui a demandé si ProSieben serait indépendant dans cinq ans, Beaujean a répondu : « Oui. Il n’y a personne avec l’opportunité et [capability] pour nous emmener », a-t-il dit, faisant référence aux obstacles réglementaires au dédouanement.
« Nous sommes tellement pertinents pour le marché allemand. Le système fonctionne bien. Il faut faire attention à ne pas détruire un paysage aussi important.
Tout en affirmant qu’il resterait ouvert à toute offre formelle de rachat, Beaujean n’est pas convaincu par les projets de ses deux principaux prétendants : l’Italien MFE et Bertelsmann.
S’agissant de MFE, il a déclaré qu’il serait toujours ouvert aux « idées intelligentes », mais le groupe de Berlusconi n’était pas encore venu le voir pour discuter des mérites de la consolidation transfrontalière.
Bertelsmann a mené une campagne de consolidation nationale parmi les radiodiffuseurs européens, à commencer par les Pays-Bas et la France. Beaucoup dépend de la question de savoir si l’offre de fusion de l’entreprise de télévision française M6 de Bertelsmann avec son plus grand rival national TF1 obtiendra l’approbation de la concurrence en France.
Beaujean a déclaré que même si cela était autorisé, Rabe était irréaliste en proposant ProSieben combiné avec RTL, car il contrôlerait plus de 70% de la publicité télévisée allemande.
« Ce ne sera pas autorisé », a-t-il déclaré, soulignant que les décisions récentes en matière de concurrence en Allemagne avaient été prises sur la base d’un marché télévisuel étroit, plutôt que sur une définition plus large de la publicité.
Beaujean a ensuite plaisanté: «Eh bien, si RTL devient aussi petit que Thomas [Rabe] pense qu’il le fera sans notre aide. . . alors évidemment [a merger] pourrait être possible. Mais nous voulons grandir. »
ProSieben couvre un éventail d’actifs médiatiques, y compris plus d’une douzaine de chaînes gratuites, des plateformes de streaming telles que Joyn, des studios de production, des sites de rencontres et une écurie de paris commerciaux décalés, y compris des investissements via des accords de publicité contre des actions.
Le chiffre d’affaires du groupe en décembre de l’année dernière a augmenté de 11% pour atteindre 4,5 milliards d’euros, les deux tiers étant générés par le groupe de divertissement. Comme de nombreux diffuseurs traditionnels, les actions de ProSieben ont connu un déclin séculaire, chutant d’environ 75 % par rapport à leur sommet de 2015.
Comme le diffuseur britannique ITV, son action a chuté de 40% au cours des 12 derniers mois, alourdie par l’incertitude sur la publicité et la durabilité de son modèle de diffusion.
Beaujean, qui a pris ses fonctions de chef en 2019, vise une croissance annuelle des revenus à moyen terme de 4 à 5 % et décrit sa stratégie comme une approche du meilleur des deux mondes, combinant une stratégie numérique tournée vers l’avenir avec une publicité lucrative. entreprise de télévision financée.
Il prévoit toujours de lancer la division de rencontres de ProSieben ParshipMeet, qui appartient en partie au groupe américain de capital-investissement General Atlantic, mais la date a été reportée en raison de l’incertitude du marché. « Nous sommes prêts à partir chaque fois que le marché nous est ouvert », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pourrait glisser jusqu’en 2023.
Du côté de la diffusion, Beaujean s’attendait à ce que la confiance des investisseurs dans le groupe allemand revienne alors que son modèle de diffusion gratuite brillait par rapport à la fatigue des abonnements frappant des streamers tels que Netflix.
« Depuis Covid, nous avons vu à quel point le modèle économique de la télévision est robuste et solide, [especially] quand vous voyez comment Netflix [and other streamers] sont en difficulté », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas seulement de combien d’argent vous dépensez. »
« Quand les gens regardent à nouveau les flux de trésorerie, la durabilité, les rendements – toutes les caractéristiques avec lesquelles je suis né, dans lesquelles je suis bon – alors automatiquement [confidence] va rebondir », a-t-il ajouté. « Les chasseurs de valeur classiques viendront. »
Contrairement à certains concurrents allemands tels que RTL, ProSieben a évité de gros investissements dans des dramatiques coûteuses et a adopté une approche ouverte pour distribuer son contenu sur les plateformes numériques. « Je mets mon contenu [on whichever platform] me paie pour cela », a-t-il déclaré. « Pourquoi ne devrais-je pas ? »