Les entreprises qui renoncent à leurs engagements sociaux et environnementaux face à des attaques politiques « insensées » risquent d’aliéner une génération de talents, a averti le nouveau directeur général de Mars en évoquant la perspective de doubler les revenus du groupe au cours de la prochaine décennie.
Les ventes du groupe familial de soins pour animaux de compagnie, de chocolat et de chewing-gum « pourraient bien doubler en une décennie » pour atteindre 90 milliards de dollars, a déclaré Poul Weihrauch au Financial Times dans sa première interview depuis qu’il est devenu PDG en septembre dernier. Cependant, a-t-il ajouté, son objectif le plus important était la croissance « responsable ».
Les objectifs environnementaux et sociaux des entreprises sont devenus politisés, a-t-il déclaré, mais « les entreprises de qualité sont profondément investies dans ce domaine et si je sors de ce bureau et que je prends un associé de 25 ans qui nous a rejoint après l’université, ils voudront que nous pour faire ça ».
Les employés que Mars appelle associés « ne resteront pas avec nous si nous ne nous soucions pas de l’ESG ou de l’objectif ou peu importe comment nous l’appelons. Donc, depuis ma chaise, je pense que c’est une conversation absurde », a déclaré Weihrauch. « Nous ne croyons pas que le but et le profit soient des ennemis. »
L’entreprise, qui recrute 25 000 personnes par an, a rompu ces dernières années avec une tradition de confidentialité pour souligner ses efforts de réduction des émissions de gaz à effet de serre et d’assainissement de ses chaînes d’approvisionnement, mais elle était largement restée à l’écart des affrontements de la guerre des cultures du monde des affaires.
Cela a changé l’année dernière lorsque Tucker Carlson, le présentateur de Fox News avec un large public parmi les républicains, a commencé à attaquer en « réveillant » les personnages de dessins animés avec lesquels Mars faisait la publicité de ses bonbons M&M’s.
Weihrauch a suggéré que l’attention avait stimulé la marque, notant qu’une campagne publicitaire du Super Bowl qui a joué sur la controverse avait généré 25 milliards d’impressions en ligne. « Il y a beaucoup de ventes et il est difficile de suivre les commandes », a-t-il ajouté.
Les politiciens devaient «intervenir et assumer plus de responsabilités» dans des domaines tels que la fourniture de systèmes de recyclage tout en maintenant un dialogue avec «les bonnes grandes entreprises qui veulent conduire le changement», a expliqué Weihrauch.
Mars avait l’intention de plus que doubler ses dépenses dans un programme de développement durable couvrant les gaz à effet de serre, les emballages et sa chaîne d’approvisionnement, a-t-il révélé, passant de 1,1 milliard de dollars au cours des trois dernières années à 2,7 milliards de dollars au cours des trois prochaines.
En mars dernier, Mars a annoncé qu’il réduirait ses activités en Russie pour se concentrer sur son « rôle essentiel dans l’alimentation du peuple et des animaux domestiques russes ». Weihrauch a défendu la décision de maintenir certaines opérations, affirmant qu’il voulait protéger ses 6 000 personnes en Russie, mais avait arrêté « des centaines de millions » d’exportations et reversé les 12 millions de dollars de bénéfices du pays à des causes humanitaires.
L’ancien chef de la division petcare de Mars a déclaré qu’il envisageait à la fois la croissance organique et les acquisitions pour doubler les ventes de 45 milliards de dollars de l’année dernière à un niveau compris entre les revenus de 80 milliards de dollars que Procter & Gamble a déclarés en 2022 et les ventes de 102 milliards de dollars de Nestlé.
Avec une propriété familiale stable et un bilan « très solide », a-t-il déclaré, davantage de vendeurs potentiels considéraient Mars comme « un refuge sûr » dans une économie à forte inflation et à taux élevé où les groupes de capital-investissement et de capital-risque étaient moins compétitifs.
Mars a acheté VCA, un exploitant de cliniques vétérinaires, pour 9,1 milliards de dollars en 2017 et a acquis le chewing-gum Wrigley pour 23 milliards de dollars en 2008, mais ses achats récents ont été moins importants. À la fin de l’année dernière, il a acheté Champion Petfoods du Canada et Trü Frü, une marque de collations à base de fruits, pour des sommes non divulguées.
Weihrauch a déclaré que le groupe, qui compte 140 000 employés, connaissait une croissance « étonnamment bonne » partout sauf en Europe, qui avait été « assez durement touchée ».