Le chef du plus grand parti d’opposition du Sri Lanka a exhorté le FMI à apporter son soutien pour atténuer la crise humanitaire du pays et amortir le coup des réformes nécessaires pour sauver son économie en ruine.
Sajith Premadasa, qui est l’un des principaux prétendants alors que les députés se préparent à voter pour le prochain président du pays, a appelé à l’organisation d’élections générales dès que possible « si le pays doit être sauvé ». Les prochaines élections générales devraient avoir lieu en 2025. Premadasa a également accusé Ranil Wickremesinghe, un rival favori pour remplacer le président déchu Gotabaya Rajapaksa, de “manquer de légitimité”.
Le vote extraordinaire des députés, prévu mercredi, couronnera une révolte de plusieurs mois contre le puissant clan Rajapaksa, qui a abouti au saccage du bureau présidentiel et de la résidence privée, et à la fuite nocturne de Rajapaksa en avion vers les Maldives puis Singapour. .
“Le FMI et toutes les institutions financières internationales doivent regarder le Sri Lanka d’une manière plus humaine”, a déclaré Premadasa, dont le parti commande moins d’un quart des députés au parlement de 225 membres, au Financial Times dans une interview à son siège de Colombo. , ajoutant que la situation s’était transformée en une “crise humanitaire”.
“Juste parce qu’une dictature élue a décidé de cette ligne de conduite, le monde ne devrait pas punir les 22 millions d’habitants de notre pays”, a-t-il déclaré.
Celui qui deviendra le prochain dirigeant sera confronté à la pire crise économique et politique de l’histoire post-indépendance du Sri Lanka et devra négocier un plan de sauvetage avec le FMI tout en restructurant plus de 50 milliards de dollars de dette extérieure due à des créanciers internationaux.
Premadasa, le fils d’un ancien président éduqué en Grande-Bretagne, a déclaré que le FMI devait “s’assurer qu’il y avait une sorte de méthodologie d’absorption des chocs grâce à un financement relais par lequel les processus de restructuration avaient un impact minimal sur les gens et leur vie”.
Les politiques économiques malheureuses des Rajapaksas, telles que l’interdiction des importations d’engrais, aggravées par une baisse des revenus du tourisme en raison de la pandémie, ont provoqué une flambée massive des prix des denrées alimentaires, une dévaluation de la roupie sri-lankaise et de graves pénuries de carburant.
Jusqu’à récemment salué comme l’un des plus riches de la région et avec une classe moyenne en pleine croissance, 3 millions de personnes au Sri Lanka survivent désormais grâce à l’aide humanitaire et la plupart des familles sautent des repas.
Un homme portant un bandeau anti Ranil Wickremesinghe agite le drapeau sri lankais dans le centre de Colombo © Arun Sankar/AFP/Getty Images
« Le pays est tombé dans un précipice. Nous traversons l’Armageddon économique. Le règne de Rajapaksa a été un désastre cataclysmique », a déclaré Premadasa.
Il a également reconnu qu’« il va y avoir beaucoup de souffrances, de restructurations, de réformes, de changements drastiques qui se traduiront par des externalités négatives, des coûts sociaux ».
Premadasa est entré au Parlement il y a plus de 20 ans et a été vice-ministre de la Santé et ministre de la Construction de logements et des Affaires culturelles dans les administrations précédentes. Certains observateurs voient son manque d’expérience dans les postes ministériels de haut niveau comme un handicap dans cette course.
Il affronte le président par intérim Wickremesinghe, qui a pris ses fonctions de Premier ministre pour la sixième fois en mai alors que les protestations montaient et que le Sri Lanka glissait dans un abîme économique. Le vétéran de 73 ans est considéré comme une main ferme avec une expérience dans les relations avec le FMI sur les renflouements dans le passé.
Les allégations de Premadasa concernant l’absence de mandat populaire pour son rival découlent du fait que Wickremesinghe a perdu lors d’une élection dans son district de Colombo en 2020 et que son parti n’a remporté aucun siège. Il est entré au parlement par le biais de la liste nationale attribuée à son parti sur la base du vote national total.
Grâce à sa proximité historique avec les Rajapaksas, il peut compter sur le soutien de nombreux députés du parti au pouvoir, selon les analystes. Samedi, il a promis un programme de secours pour fournir du carburant, du gaz et des produits alimentaires essentiels.
Mais Wickremesinghe est considéré avec suspicion quant à ses liens avec l’élite dirigeante parmi les manifestants qui occupent toujours une grande partie du quartier central de Colombo. Ils ont incendié la résidence de Wickremesinghe et, depuis l’éviction du président, ont carrément tourné leur colère contre son remplaçant temporaire, scandant « Ranil rentre chez toi ».
Soulignant le manque de dialogue entre les élites politiques sri-lankaises en période de crise nationale, Premadasa a déclaré que les deux ne s’étaient pas parlé depuis la fuite de Rajapaksa.
« C’est une impasse, une impasse, quel que soit le mot que vous puissiez utiliser. Nous n’avons pas eu de discussion sur l’avenir du pays – et il est le président par intérim en ce moment.
Reportage supplémentaire de Mahendra Ratnaweera à Colombo