Levi Strauss ne s’attend pas à pouvoir rouvrir en Russie cette année, a déclaré mercredi son directeur général, un mois après que le fabricant de jeans californien y ait suspendu « temporairement » ses opérations en réponse à l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
« La façon dont les choses se passent actuellement, je ne suis pas optimiste, nous serons bientôt de retour en force », a déclaré Chip Bergh au Financial Times, ajoutant que ses prévisions supposaient désormais qu’il n’y aurait plus de revenus en 2022 provenant d’un marché qui contribué à environ 2 pour cent des ventes l’an dernier.
Levi’s paie toujours plus de 800 employés en Russie et a gardé quelques magasins d’usine ouverts « pour vider les stocks », a-t-il déclaré, mais « chaque jour, lorsque vous ouvrez le journal, la situation empire ».
Les conditions pour les entreprises occidentales en Russie étaient « vraiment difficiles », a déclaré Bergh, notant que les autorités avaient assumé des pouvoirs qui pourraient leur permettre de nationaliser les opérations des entreprises qui cessent d’approvisionner les clients russes.
« Ils pourraient littéralement prendre notre marque », a-t-il averti, faisant écho à une inquiétude que d’autres dirigeants ont exprimée en privé.
Une enquête du Boston Consulting Group, publiée cette semaine, a révélé que les deux tiers des investisseurs s’attendaient à ce qu’il faille au moins deux ans avant que les entreprises occidentales ne soient disposées à opérer à nouveau en Russie, dont 39% qui ont déclaré que cela prendrait cinq ans ou plus.
Cependant, peu de PDG ont fait des projections publiques sur la durée pendant laquelle ils pourraient être exclus du marché russe.
Malgré la question qui pèse sur la Russie, Levi’s a réaffirmé ses prévisions pour l’année complète après avoir enregistré des revenus et un bénéfice par action au premier trimestre supérieurs aux estimations du consensus.
« Nous avons grandi à l’ancienne, en générant beaucoup de demande et beaucoup de ventes à plein prix », a déclaré Bergh, soulignant une augmentation de 22% des revenus à 1,59 milliard de dollars pour les trois mois jusqu’en février, au-dessus des 1,55 milliard de dollars de Wall Street. avait prévu.
Les marges bénéficiaires d’exploitation record, en hausse de 13,3 % à 14,7 %, ont fait grimper le bénéfice ajusté par action de plus d’un tiers à 46 cents, soit 4 cents de plus que prévu.
Levi’s avait augmenté les prix moyens de 10% en un an pour tenter de compenser les pressions inflationnistes « à tous les niveaux », a noté Bergh.
«Nous prévoyons plus [price rises] plus tard cette année parce que nous savons que les coûts vont continuer à augmenter », a-t-il déclaré, ajoutant que diriger des entreprises pendant les périodes de forte inflation des années 1980 lui avait appris que« vous devez vous mettre devant [inflation]parce que si vous ne le faites pas, vous ne pouvez tout simplement pas vous rattraper ».
Levi’s a compensé une grande partie des coûts plus élevés du coton, de l’expédition et des salaires en renégociant les baux et en utilisant son échelle pour convenir de meilleures conditions avec les vendeurs, a déclaré Harmit Singh, directeur financier.
Bergh a exprimé sa confiance dans les perspectives de la demande des consommateurs américains, déclarant: « Malgré la pandémie et tout ce que nous avons traversé, malgré le fait que les consommateurs voient l’inflation les frapper à la pompe à essence et à l’épicerie, le niveau de confiance est toujours assez élevé. »
Cela dit, a-t-il ajouté, le fait qu’il maintenait ses prévisions pour l’année entière après avoir dépassé les attentes pour le premier trimestre « implique que nous nous attendons peut-être à ce que le second semestre soit un peu plus doux ».