Le chef d’ASML, le fabricant d’outils de puces qui est la plus grande entreprise technologique d’Europe, a déclaré qu’il se protégeait contre le vol de propriété intellectuelle plus férocement que « jamais auparavant », alors qu’un bras de fer géopolitique oblige la Chine à renforcer son industrie nationale des semi-conducteurs.
Peter Wennink a déclaré que les restrictions croissantes imposées par les États-Unis à la capacité de la Chine à se procurer des puces et des équipements à semi-conducteurs de pointe avaient augmenté les enjeux pour les efforts de sécurité de l’entreprise.
« C’est comme en 1973, c’est comme la crise pétrolière », a déclaré Wennink au Financial Times, soulignant les efforts croissants des États-Unis, de l’Europe et du Japon pour renforcer leurs capacités nationales de fabrication de puces. « Le pétrole a toujours été là jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus, et c’était une denrée stratégique. Avance rapide jusqu’en 2020 et c’est la même chose avec les puces.
Le chef d’ASML, un fournisseur clé des plus grands fabricants mondiaux de semi-conducteurs, a déclaré que la Chine n’avait eu d’autre choix que de forger son propre écosystème de puces avancées en raison des sanctions américaines unilatérales sévères imposées l’année dernière. « Si vous risquez d’être coupé, vous allez bien sûr le faire vous-même », a-t-il déclaré.
ASML a révélé le mois dernier qu’un employé en Chine avait récemment volé des informations sur sa technologie, suscitant des inquiétudes à Washington quant au fait que la puissance orientale pourrait utiliser des méthodes néfastes pour contourner les sanctions occidentales et créer son propre secteur de puces.
Alors que Wennink a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que le vol avait été sanctionné par l’État, il a déclaré: «Est-ce que ça va être facile [for China to develop its own chipmaking equipment]? Absolument pas. Doit-on être très sensibilisé aux fuites de savoir-faire, aux fuites d’IP ? Plus que jamais. »
Wennink a déclaré qu’ASML devait augmenter ses dépenses en cybersécurité et protéger sa propriété intellectuelle d’un pourcentage « significatif à deux chiffres » chaque année, car elle repoussait des milliers d’incidents de sécurité chaque année.
Le vétéran de l’industrie, qui travaille pour ASML depuis 25 ans, s’exprimait depuis le siège de la société à Veldhoven avant les annonces attendues des gouvernements néerlandais et japonais cette semaine sur les détails des nouveaux contrôles à l’exportation convenus en janvier après un intense lobbying de la part des États-Unis.
ASML, la plus grande entreprise technologique d’Europe avec une capitalisation boursière de 238 milliards d’euros, occupe une position cruciale dans la chaîne d’approvisionnement des puces en tant que seul groupe capable de fabriquer des machines de lithographie extrême (EUV) hautement sophistiquées – un ingrédient clé dans la production de haute- copeaux de fin.
Il s’est retrouvé empêtré dans la guerre commerciale entre Washington et Pékin depuis 2019 lorsqu’une expédition d’une de ses machines EUV vers la Chine a été bloquée. Le dernier ensemble de contrôles trilatéraux devrait limiter davantage sa capacité à vendre son équipement à la Chine, ciblant certaines de ses machines profondes (DUV) qui sont utilisées pour modeler les détails sur les micropuces.
Le directeur général, qui a étendu les activités d’ASML en Chine pour représenter désormais environ 18% des ventes totales, a critiqué l’escalade des tensions commerciales qui ont sapé l’écosystème mondial des puces.
Wennink a mis en garde les gouvernements contre le risque de tomber dans le protectionnisme, affirmant que le secteur des puces avait permis d’énormes progrès dans les sociétés du monde entier.
La Chine « a sorti 800 millions de personnes de la pauvreté parce qu’elles sont devenues membres de ce forum mondial de l’innovation dans lequel les semi-conducteurs ont joué un rôle important », a-t-il déclaré.