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Le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) doit visiter une centrale nucléaire à Koursk, dans le sud-ouest de la Russie, affirmant qu’il prend « très au sérieux » le risque que l’installation soit endommagée lors de l’incursion de l’Ukraine dans la région.
Rafael Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), a déclaré au Financial Times que la centrale de Koursk se trouvait « techniquement à portée d’artillerie » des positions ukrainiennes. « Et comme il y a des combats, je suis très inquiet. »
Grossi a indiqué qu’il se rendrait la semaine prochaine à Koursk pour s’entretenir avec ses dirigeants et recueillir des preuves permettant de savoir si la centrale a déjà été ciblée. Il souhaitait également évaluer l’état de l’approvisionnement en électricité externe et les voies d’accès à la centrale, notant la récente destruction par l’Ukraine de ponts sur la rivière Seym, à l’ouest de la région.
Les forces ukrainiennes ont avancé jusqu’à des positions situées à environ 30 km de la station, selon des analystes militaires et des renseignements de sources ouvertes, la mettant à portée de leur artillerie à roquettes et de leurs obusiers fournis par l’Occident.
Kiev n’a pas beaucoup parlé des objectifs de cette incursion audacieuse, au-delà de l’établissement d’une zone tampon pour protéger ses régions frontalières et du renforcement de sa position en vue d’éventuelles futures négociations de paix.
Moscou a accusé l’Ukraine de préparer une attaque contre la centrale nucléaire. Les responsables et les commandants ukrainiens n’ont donné aucune indication que l’installation soit une cible ou que sa prise soit un objectif de leur offensive.
La centrale nucléaire est située à environ 40 km à l’ouest de Koursk, une ville de 500 000 habitants. Elle comprend deux réacteurs en activité, deux anciens réacteurs démantelés et deux réacteurs partiellement construits.
Les deux réacteurs en exploitation sont de conception dite RMBK, comme celui impliqué dans la catastrophe de Tchernobyl, et ne disposent pas de dôme de protection.
« C’est une centrale de type Tchernobyl », a déclaré Grossi, avec le cœur du réacteur « totalement exposé ».
« J’en ai visité quelques-uns. On peut se promener et voir les éléments combustibles qui descendent, comme s’il s’agissait d’une salle de sport ou quelque chose du genre », a déclaré Grossi.
La proximité du site avec les combats entre les troupes russes et ukrainiennes était « particulièrement préoccupante », a-t-il ajouté, en raison des deux réacteurs pleinement opérationnels.
La centrale nucléaire de Zaporizhia, dans le sud-est de l’Ukraine, capturée par les forces russes peu après leur invasion à grande échelle, fonctionnait également au moment de sa prise, suscitant de vives inquiétudes quant à sa sécurité, mais elle a depuis été placée en mode « arrêt à froid ».
Moscou a saisi la centrale nucléaire de Zaporizhia malgré son accord avec les principes de l’ONU selon lesquels les centrales nucléaires ne devraient jamais être attaquées ou occupées militairement.
La centrale a été reprise avec l’aide de Rosatom, l’opérateur nucléaire et constructeur de réacteurs russes, et est occupée depuis deux ans et demi.
Depuis sa saisie, la Russie et l’Ukraine ont chacune accusé l’autre partie d’avoir frappé certaines parties du site avec de l’artillerie et des drones, la dernière fois le 18 août.
Interrogé sur la question de savoir si sa visite à Koursk était une demande de Moscou, Grossi a répondu : « J’ai suggéré que si l’on voulait que je prenne un poste, l’agence aurait besoin d’avoir accès à l’usine. Et ils m’ont invité. »