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Wayne LaPierre, le lobbyiste des droits des armes à feu qui a dirigé l’influente National Rifle Association pendant plus de trois décennies, démissionnera de son poste de directeur général à la fin du mois face à l’imminence d’un procès pour corruption à New York.
« Avec fierté de tout ce que nous avons accompli, j’annonce ma démission de la NRA », a déclaré LaPierre dans un communiqué vendredi.
«J’ai été membre titulaire de cette organisation pendant la majeure partie de ma vie d’adulte et je ne cesserai jamais de soutenir la NRA et sa lutte pour défendre la liberté du deuxième amendement. Ma passion pour notre cause brûle plus profondément que jamais.
La NRA a déclaré que LaPierre, 74 ans, avait invoqué des raisons de santé pour justifier sa décision, et a déclaré qu’Andrew Arulanandam, un cadre de longue date de la NRA, prendrait la relève en tant que directeur général par intérim.
Mais LaPierre, qui a joué un rôle moteur dans l’assouplissement des lois sur les armes à feu à travers l’Amérique depuis des décennies, est toujours confronté à des problèmes juridiques croissants en raison d’un procès intenté par la procureure générale de l’État de New York, Letitia James. Le procès civil devrait commencer la semaine prochaine.
James allègue que de hauts responsables de la NRA ont siphonné des millions de dollars de l’organisation pour leur propre bénéfice. Elle cherche à dissoudre le groupe de pression, à démettre LaPierre de son poste et à contraindre les fonctionnaires à payer des dédommagements.
LaPierre est l’un des quatre accusés dans l’affaire civile et nie tout acte répréhensible.
James a déclaré que la démission de LaPierre « valide nos affirmations contre lui, mais cela ne le protégera pas, ni lui ni la NRA, de toute responsabilité ». L’affaire avancera, a-t-elle ajouté, « et nous sommes impatients de prouver les faits devant le tribunal ».
La NRA est depuis longtemps un pilier du mouvement conservateur aux États-Unis, exerçant une énorme influence à Washington et dans tout le pays, en particulier parmi les législateurs républicains. Le groupe a fait pression avec succès pour l’assouplissement des lois sur le contrôle des armes à feu et a constitué pendant des années un trésor de guerre important pour soutenir ses candidats politiques préférés.
Mais la NRA a également été en proie à des luttes intestines et à des problèmes juridiques et financiers ces dernières années, notamment des allégations de mauvaise gestion de la part de LaPierre. La NRA a déposé son bilan en janvier 2021, mais un juge fédéral a rejeté l’affaire plus tard cette année-là.