Le chef de la NASA sent le souffle chaud de la Chine sur son cou : “La course à l’espace sera décidée dans les deux prochaines années”

Selon le chef de la NASA, les deux superpuissances sont engagées dans une course pour remettre les gens sur la lune en premier, qui sera décidée dans les deux prochaines années, dit-il dans une interview à Politico. “Le fait est que nous sommes dans une course à l’espace”, a déclaré l’ancien sénateur et astronaute de Floride dans l’interview.

“Et nous devons faire attention à ce qu’ils ne prennent pas pied sur la Lune sous couvert de recherche scientifique. Parce qu’il est possible qu’ils disent : « Restez dehors, c’est notre territoire. » » Nelson fait la comparaison avec la mer de Chine méridionale, où l’armée chinoise a établi des bases sur des îles disputées.

Le programme spatial chinois progresse rapidement. En novembre, la Chine a ouvert sa propre station spatiale. La Chine a également atterri plusieurs fois sur la Lune et envoyé un vaisseau spatial robotisé avec une caméra sur Mars. D’ici la fin de cette décennie, Pékin veut mettre sur la Lune des taïkonautes, terme parfois utilisé pour désigner les astronautes chinois.

Les États-Unis veulent remettre les humains sur la Lune dès la fin de 2025, ce qui s’est passé pour la dernière fois en 1972. Mais le moindre retard dans le développement de nouvelles technologies pourrait signifier que la Chine prend les devants, un spectre pour les États-Unis. En novembre dernier, la NASA a réussi à envoyer le nouveau vaisseau spatial américain Orion sans pilote autour de la lune. Cela devra plus tard transporter la mission habitée.

Nelson se dit optimiste qu’une mission habitée pourra voler autour de la lune en 2024, et que les Américains remettront le pied sur la surface lunaire l’année suivante. Pourtant, cela dépend aussi, entre autres, de la société spatiale privée SpaceX, qui fabrique la capsule d’atterrissage. “La Chine a connu un succès et des progrès considérables au cours de la dernière décennie”, a déclaré Nelson. “Leur date pour l’atterrissage sur la lune avance également.”