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Le chef de la mafia italienne Matteo Messina Denaro, dernier d’une génération de gangsters de la Cosa Nostra qui ont mené une guerre sanglante contre l’État dans les années 1980 et 1990, est décédé en détention huit mois seulement après son arrestation.
Après avoir été pendant 30 ans l’homme le plus recherché d’Italie, Messina Denaro a été arrêté en janvier dans une clinique médicale privée de Palerme, un bastion de longue date de la mafia et le centre de ses activités commerciales, où il suivait une chimiothérapie pour un cancer du côlon sous une fausse identité.
Son sort fait depuis longtemps l’objet d’intenses spéculations – notamment sur le fait qu’il aurait fui à l’étranger, subi une chirurgie plastique pour changer l’apparence de son visage ou même serait mort en secret.
Pourtant, au moment de son arrestation, il a été retrouvé dans une petite ville de la province de Trapani, au sud-ouest de la Sicile, à quelques kilomètres seulement de sa ville natale de Castelvetrano, protégé par un réseau étroit d’amis, de famille et de sympathisants, et avec une affiche du film hollywoodien Le parrain sur son mur.
Le mafieux est décédé après avoir sombré dans un « coma irréversible » dans le service pénitentiaire d’un hôpital récemment transféré d’une unité à sécurité maximale alors que son état de santé se détériorait.
La radio d’État italienne a déclaré que Messina Denaro « a emporté avec lui ses secrets » sur la Cosa Nostra dans la tombe, maintenant son vœu de silence, ou omertaet refusant de coopérer avec les procureurs, pendant ses mois de prison.
Au sommet de son activité, Messina Denaro était membre du conseil dirigeant ou Coupole de la Cosa Nostra, le groupe criminel organisé sicilien qui a mené une guerre contre le gouvernement italien, terrorisant l’île de Sicile et le continent italien avec des attaques contre des personnalités et des sites culturels de premier plan.
Il a été reconnu coupable par contumace de plusieurs meurtres commis dans le cadre de certains des crimes les plus spectaculaires de la Cosa Nostra, notamment les assassinats en 1992 des procureurs anti-mafia Giovanni Falcone et Paolo Borsellino – des meurtres qui avaient conduit les Italiens à douter de la capacité de l’État à assurer leur sécurité.
Messina Denaro a également participé à la planification d’une série d’attentats meurtriers en 1993 contre une célèbre église de Rome, la Galerie des Offices de Florence et à Milan, pour lesquels il a également été reconnu coupable par contumace et condamné à la prison à vie.
Le défunt mafioso était un disciple du patron le plus brutal de la Cosa Nostra du XXe siècle, Salvatore « Toto » Riina – qui a été arrêté il y a trente ans. Il a repris la direction quotidienne de l’organisation après l’arrestation de Riina en 1993, pour finalement atteindre le sommet de la hiérarchie mafieuse en tant que « patron des patrons ».
Mais à ce moment-là, le pouvoir de Cosa Nostra avait été considérablement érodé, la nature de plus en plus odieuse de ses crimes ayant finalement incité l’État à une répression déterminée et à l’arrestation de ses dirigeants.
Aujourd’hui, la Cosa Nostra sicilienne est éclipsée par sa rivale basée en Calabre, la ‘Ndrangheta, dont le réseau mondial de trafic de drogue fait l’objet d’une surveillance intense des forces de l’ordre.
En mai, la police de plusieurs pays d’Europe et d’Amérique latine a saisi 23 tonnes de cocaïne, d’une valeur estimée à 2,5 milliards d’euros, et arrêté environ 150 personnes, lors d’une grève majeure contre la ‘Ndrangheta.
Cependant, les procureurs affirment que la Cosa Nostra – bien que loin de son apogée terrifiante – reste une menace en Sicile, où elle recherche des opportunités commerciales lucratives, notamment en s’impliquant dans les travaux publics, le trafic de drogue et les jeux en ligne.
Dans un rapport publié ce mois-ci, la Direction nationale anti-mafia a averti que de nouveaux dirigeants commençaient à émerger, rivalisant pour établir leur pedigree et leur autorité sur la Cosa Nostra, alors même qu’une génération plus âgée de dirigeants revenait de prison après des décennies et tentait de se réaffirmer. -établir leur propre pouvoir.
« La mafia s’avère attractive pour la jeune génération, et pas seulement pour les jeunes hommes issus de familles mafieuses », prévient le rapport. « Cependant, les tentatives de la part d’hommes d’honneur âgés, récemment libérés, ne manqueront pas pour retrouver leur place. »
Reportage supplémentaire de Giuliana Ricozzi à Rome