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Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a été hospitalisé la semaine dernière à la suite de complications consécutives à une intervention chirurgicale pour traiter un cancer de la prostate, a annoncé mardi son équipe médicale, les premiers détails significatifs révélés sur son absence inexpliquée au début du mois.
Austin, 70 ans, reste à l’hôpital mais devrait se rétablir complètement, selon un communiqué de John Maddox et Gregory Chestnut, médecins du centre médical militaire national Walter Reed. Les spécialistes ont déclaré que le pronostic d’Austin était « excellent » et que son équipe avait détecté le cancer à un stade précoce.
Il fait l’objet de critiques croissantes pour avoir omis d’informer la Maison Blanche pendant trois jours qu’il avait été hospitalisé la semaine dernière. Austin a depuis assumé la responsabilité du manque de transparence.
Son absence intervient à un moment de débats aigus à Washington sur la politique étrangère et la stratégie militaire, alors que les forces américaines au Moyen-Orient font face à des tensions croissantes déclenchées par la guerre entre Israël et le Hamas et les attaques des milices soutenues par l’Iran depuis l’Irak jusqu’à la mer Rouge.
Le communiqué de presse de mardi était la première communication détaillée du Pentagone sur le traitement hospitalier d’Austin, son état et si et quand il était frappé d’incapacité. Le président Joe Biden a été informé mardi du diagnostic de cancer d’Austin, a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
Austin a reçu un diagnostic de cancer de la prostate début décembre et a subi une prostatectomie mini-invasive pour traiter et guérir le cancer le 22 décembre, ont déclaré Maddox et Chestnut.
Il s’est rétabli « sans incident » et est rentré chez lui le 23 décembre, mais a été de nouveau admis à Walter Reed le 1er janvier après avoir ressenti des nausées et de graves douleurs abdominales, à la hanche et aux jambes.
Les médecins ont d’abord découvert une infection des voies urinaires comme complication de la prostatectomie et une évaluation plus approfondie a montré que le fonctionnement de son intestin grêle était altéré, nécessitant un traitement supplémentaire.
Les médecins ont transféré Austin à l’unité de soins intensifs le 2 janvier et l’ont soigné en lui plaçant un tube dans le nez pour drainer son estomac. La procédure initiale du 22 décembre nécessitait une anesthésie générale, mais Austin n’était jamais inconscient ni sous anesthésie générale lorsqu’il a été réadmis en janvier, ont indiqué les médecins.
« Son infection a disparu. Il continue de progresser et nous prévoyons un rétablissement complet, même si cela peut être un processus lent », ont déclaré Maddox et Chestnut.
L’incapacité d’Austin et de son équipe à divulguer son hospitalisation d’urgence quelques jours après son admission a secoué Washington, les législateurs appelant à la responsabilisation et le Pentagone et la Maison Blanche cherchant à examiner leurs procédures de délégation d’autorité lorsque cela était nécessaire.
Austin avait temporairement délégué certaines de ses responsabilités à sa secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks mais les a reprises vendredi auprès de Walter Reed. Le général de division Pat Ryder, attaché de presse du Pentagone, avait imputé la panne des communications en partie au chef d’état-major d’Austin, Kelly Magsamen, qui était absent une grande partie de la semaine dernière à cause de la grippe.