Le chef des affaires de KPMG à Dubaï a annoncé sa démission de l’entreprise après qu’une vague d’allégations de népotisme, de copinage et de mécontentement des partenaires a englouti l’entreprise depuis juillet.
Nader Haffar a déclaré ce matin à ses partenaires qu’il prévoyait de quitter ses fonctions de président et directeur général de KPMG Lower Gulf et qu’il ne contesterait pas les prochaines élections pour diriger l’entreprise de 1 300 personnes.
L’élection a été déclenchée en juillet après que le Financial Times a révélé l’agitation des partenaires sur des questions de gouvernance, notamment le fait que Haffar avait prolongé son mandat jusqu’en 2027 sans offrir aux opposants la possibilité de se présenter contre lui.
Haffar s’était engagé à se présenter aux élections mais a renversé sa position mercredi. Il quittera l’entreprise à la fin de l’année.
Il a déclaré que sa décision de démissionner était « motivée par mon désir de protéger les intérêts du cabinet, de nos clients et de mes collègues ».
« Les spéculations actuelles sur divers problèmes liés à la gouvernance de KPMG Lower Gulf sont une distraction pour l’entreprise, dérangent nos employés et ont un impact sur la réputation de l’entreprise », a-t-il déclaré.
D’anciens partenaires ont déclaré cette semaine qu’ils s’attendaient à ce que Haffar perde s’il s’était présenté aux élections.
Le partenaire des transactions Anshul Gupta et l’ancien responsable de l’audit Emilio Pera devraient tous deux se présenter, ont déclaré des personnes familières avec les détails. La date limite pour que les partenaires déclarent leur candidature a été prolongée de cette semaine jusqu’au 24 octobre, a ajouté l’une des personnes. Gupta et Pera n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le cabinet d’avocats Freshfields a été appelé pour superviser le processus électoral et examine également la gouvernance du cabinet, ont déclaré des associés actuels et anciens. Freshfields devrait être payé environ 1,5 million de dollars pour son travail, a déclaré l’un des partenaires.
La démission de Haffar intervient moins de deux semaines après que le régulateur financier de Dubaï a annoncé une amende provisoire de 2 millions de dollars pour KPMG Lower Gulf et l’un de ses partenaires pour son audit d’Abraaj, le groupe de capital-investissement des marchés émergents qui s’est effondré en 2018 avec 14 milliards de dollars sous gestion.
KPMG Lower Gulf a enduré des mois de troubles provoqués par le retrait de deux associés qui ont soulevé des problèmes de gouvernance concernant la nomination par Haffar de son beau-frère à un poste de direction au sein de l’entreprise. Haffar a également été accusé de créer une « culture de la peur » au sein de l’entreprise et d’écarter les dissidents tandis que le conseil d’administration de l’entreprise était accusé de manquer d’indépendance, en partie à cause des salaires inhabituellement élevés versés à certains des administrateurs indépendants.
Haffar avait tenté de consolider sa position en promettant d’engager un cabinet d’avocats pour revoir la gouvernance. Il a envoyé le mois dernier une lettre aux 3 400 clients de KPMG Lower Gulf aux Émirats arabes unis et à Oman dans laquelle les 30 associés du cabinet ont déclaré rester unis.
La lettre du client est venue après un appel d’un groupe anonyme d’associés pour le faire suspendre et remplacer temporairement par un cadre des opérations internationales de KPMG.
KPMG International, l’organisation qui supervise la marque à l’échelle mondiale et établit des normes minimales pour les activités du groupe dans le monde, a été critiquée pour ne pas avoir donné suite aux dénonciations de KPMG Lower Gulf. Il a dit qu’il agit sur tous les rapports de dénonciateurs.
KPMG International a déclaré : « Nous respectons la décision de Nader Haffar et comprenons ses raisons de la prendre. Nous lui souhaitons le meilleur dans ses projets futurs. KPMG International continuera à travailler avec et à soutenir la société Lower Gulf en ce moment, contribuant à assurer un transfert en douceur après les élections.