Le patron de Harrods s’est dit convaincu que le grand magasin de luxe prospérerait en cas de ralentissement économique car « les riches s’enrichissent en période de récession ».
Le directeur général Michael Ward, qui a décrit le détaillant comme une « vitrine sur le monde », a déclaré que l’entreprise « se négociait désormais avant 2019 ». [levels]» après avoir été durement touché par la pandémie de Covid-19 et un manque de touristes à Londres pendant les fermetures.
« Covid a été un bon coup de pouce pour nous recentrer sur nos clients locaux. Nous continuons à aller de mieux en mieux ici », a déclaré Ward au FT, ajoutant que les acheteurs britanniques étaient désormais responsables de la majorité des dépenses, en contraste frappant avec 2017, lorsque les ressortissants chinois sont devenus les plus gros dépensiers de Harrods.
« Statistiquement, les riches s’enrichissent en période de récession. . . quelle que soit votre conviction politique », a-t-il déclaré en réponse à une question sur l’impact d’une détérioration du climat économique sur Harrods.
La plupart des ménages de toutes les tranches de revenu ont subi des pertes de revenus l’année dernière, mais les personnes les plus riches ont bénéficié d’une forte hausse des performances boursières depuis la mi-octobre de l’année dernière.
Les remarques de Ward interviennent après qu’un rapport récent a prédit une autre année solide pour les ventes de produits de luxe malgré la montée en flèche de l’inflation et des factures plus élevées. Les analystes de Bain & Co et Altagamma ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le secteur de 353 milliards d’euros croît « d’au moins » 3 à 8% en 2023. Pendant ce temps, le groupe de luxe français Hermès a connu une année « exceptionnelle » avec une augmentation de 23% de ses ventes annuelles. à 11,6 milliards d’euros, et le géant de l’industrie LVMH a enregistré des bénéfices records pour 2022.
Ward, qui est à la tête de Harrods depuis 2005, a également déclaré que le cadre de Windsor, conçu pour réformer les règles commerciales post-Brexit de l’Irlande du Nord, était « un véritable pas en avant » dans les relations tendues du Royaume-Uni avec l’UE, même si un l’arrangement optimal n’était pas encore là.
« Nous devons commencer à avoir des conversations intelligentes au sein du gouvernement britannique et arrêter cela » si cela se produit en Europe, c’est mauvais et cela doit être différent au Royaume-Uni « », a-t-il déclaré. « Et certainement le changement de Premier ministre a aidé cela. »
Harrods, qui a été racheté à l’homme d’affaires égyptien Mohamed Al-Fayed par le fonds souverain du Qatar en 2010, a cessé d’envoyer ses paniers de luxe en Europe en raison du coût des formalités administratives liées au Brexit.
Il considère également le refus du gouvernement de rétablir les achats hors taxes pour les touristes comme une menace existentielle.
Lorsque le Royaume-Uni faisait encore partie de l’UE, les acheteurs extérieurs au bloc pouvaient demander un remboursement de la TVA sur la plupart des reçus d’achat, mais la règle a été supprimée après le Brexit.
Lorsque les touristes chinois envisagent de revenir en Europe au second semestre, « la France est le seul pays européen qui est mentionné », selon Ward. Londres est toujours la capitale du luxe pour lui, « mais je pense que nous risquons de perdre cela ».
Ward a également déclaré que les acheteurs achetaient de plus en plus des produits de quelques «supermarques» prestigieuses telles que Louis Vuitton et Hermès, laissant d’autres marques exposées.
« Burberry a un défi », a-t-il déclaré, citant la lenteur du groupe de luxe britannique à vendre des accessoires tels que des chaussures, qui ont généralement des marges plus élevées.
« La tendance constante est que les gens recherchent de plus en plus d’articles haut de gamme. La montée en puissance des supermarques devient absolue, de sorte que le terrain d’entente du marché devient de plus en plus difficile.
Reportage supplémentaire de Chris Giles