Bob Chapek, directeur général de Disney, a présenté vendredi des excuses sévères aux employés pour la réponse de l’entreprise à un projet de loi en Floride que les critiques ont surnommé le projet de loi « Don’t Say Gay ».
« Vous aviez besoin de moi pour être un allié plus fort dans la lutte pour l’égalité des droits et je vous ai laissé tomber. Je suis désolé », a écrit Chapek dans une note vue par le FT qui s’adressait à « mes collègues, mais surtout à notre communauté LGBTQ+ ».
Les excuses ont couronné une semaine tumultueuse pour Chapek et les membres du personnel LGBTQ + de Disney, qui ont critiqué son annonce lundi que la société ne condamnerait pas publiquement la législation. De nombreux membres du personnel de l’entreprise ont dénoncé le projet de loi, qui interdirait aux écoles de Floride de discuter d’orientation sexuelle et d’identité de genre avec des enfants de neuf ans et moins.
Le tumulte a semblé prendre la direction de Disney par surprise, envoyant l’équipe de Chapek en mode quasi-crise moins de trois mois après avoir pleinement assumé la direction de l’entreprise avec le départ à la retraite de l’ancien président et directeur général Bob Iger en décembre.
Mais certains membres du personnel de Disney qui avaient critiqué la performance de Chapek cette semaine ont salué ses excuses.
« Je tiens à remercier Bob Chapek d’avoir franchi cette étape », a écrit Benjamin Siemon, écrivain pour l’animation Disney, sur Twitter. « Nous avons plus à faire en tant qu’entreprise pour aider à faire de Disney un endroit dont la communauté LGBTQIA + peut à nouveau être fière, mais c’est un début. »
Chapek s’est également engagé vendredi à augmenter ses dons aux groupes de défense pour lutter contre une législation similaire dans d’autres États, et a déclaré que la société suspendrait ses dons politiques en Floride et réexaminerait sa stratégie de contribution aux campagnes.
Les positions que Chapek a exposées vendredi semblaient répondre aux principales demandes que les militants avaient faites à l’entreprise. Son équipe avait préféré travailler dans les coulisses pour tenter de faire tomber la facture en Floride, où Disney compte 66 000 employés. Mais les experts en gouvernance ont déclaré que les entreprises sont de plus en plus invitées à prendre position sur les politiques publiques, du changement climatique à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Se mettre à l’écart n’est plus une option viable », a déclaré Aron Cramer, président et directeur général de Business for Social Responsibility. « Il n’est pas surprenant que les entreprises qui créent des offres culturelles soient prises dans la guerre des cultures. [Leadership today] implique de prendre une position publique pour répondre aux attentes des salariés, des clients et des investisseurs.
Les problèmes ont commencé après que Chapek a rencontré un petit groupe d’employés LGBTQ+ de l’entreprise le 4 mars pour discuter du projet de loi « Ne dites pas gay ». Ils lui ont dit qu’ils étaient contrariés que Disney n’ait pas utilisé son influence pour condamner publiquement la proposition.
Chapek a raconté lundi la réunion dans une note de service dans laquelle il a salué « la bravoure, l’honnêteté et la fierté exprimées par ces voix ». Mais au lieu de se prononcer contre le projet de loi – officiellement connu sous le nom de loi sur les droits parentaux dans l’éducation – le directeur général de Disney a passé une grande partie de la note de 900 mots à expliquer pourquoi il ne le ferait pas. La meilleure chance qu’avait l’entreprise d’apporter des changements n’était pas une déclaration mais « à travers le contenu inspirant que nous produisons », a-t-il écrit.
L’Animation Guild, qui compte parmi ses membres les célèbres animateurs de Disney, l’a qualifié de « faux pas capital » et a accusé la société de garder le silence « pendant que cette loi calomnieuse et homophobe passe ».
Chapek s’est inversé deux jours plus tard dans une autre note dans laquelle il a exprimé son opposition au projet de loi et a promis 5 millions de dollars à la campagne des droits de l’homme, qui œuvre pour protéger les droits LGBTQ +. Mais le groupe a rejeté l’argent et les critiques des militants et des employés se sont poursuivies.
Un groupe se faisant appeler « employés LGBTQIA + de Pixar », le groupe d’animation appartenant à Disney, a publié une déclaration disant qu’ils étaient « déçus, blessés, effrayés et en colère » par les actions de l’entreprise. Ils ont également accusé le groupe de couper des scènes « d’affection gay » des productions Pixar.
Cela n’a pas aidé le cas de Chapek qu’Iger ait exprimé son opposition à la proposition de la Floride dans un tweet le mois dernier. « S’il est adopté, ce projet de loi mettra en danger les jeunes LGBTQ vulnérables », a-t-il écrit.
Disney est à l’avant-garde depuis des décennies sur les questions sociales, de la diversité raciale et de genre au sein de son conseil d’administration aux droits LGBTQ, selon les experts en gouvernance. Iger a également parfois pataugé dans des questions politiques brûlantes, notamment en 2019 lorsqu’il a déclaré qu’il serait difficile de continuer à filmer en Géorgie si l’État adoptait une loi controversée sur l’avortement. Mais Chapek a semblé moins disposé que son prédécesseur à se lancer dans des questions politiques et culturelles aussi conflictuelles.
Le projet de loi nécessitera la signature de Ron DeSantis, le gouverneur républicain de l’État, pour devenir loi – un résultat que la plupart considèrent comme probable. DeSantis cherche à être réélu et on pense qu’il envisage de se présenter à la Maison Blanche.
Chapek a déclaré cette semaine qu’il avait parlé avec DeSantis, qui avait accepté de le rencontrer ainsi que certains des employés LGBTQ + de Disney dans l’État. Mais après la note de service de Chapek vendredi, le gouverneur a envoyé un message de collecte de fonds pour la campagne disant « Disney est bien trop profondément avec le Parti communiste chinois et a perdu toute autorité morale pour vous dire quoi faire », a rapporté l’Associated Press.
Jusqu’à la controverse de cette semaine en Floride, Chapek bénéficiait d’une bonne course avec l’entreprise. Au cours de son premier trimestre depuis qu’il est devenu pleinement responsable, Disney a enregistré une forte croissance de son activité de streaming et une reprise robuste dans ses parcs à thème, qui avaient connu des difficultés pendant la pandémie.
Maintenant, il doit apaiser les inquiétudes des employés. L’entreprise se concentre désormais sur « la sensibilisation et la construction de ponts » pour réparer les dégâts, selon un initié.
Martin Whittaker, directeur général de Just Capital, a déclaré que la réussite de ces conversations était cruciale pour l’entreprise. « Disney réussit plutôt bien en matière de diversité, d’équité et d’inclusion. Ils réussissent à soutenir et à développer les communautés locales où ils opèrent », a-t-il déclaré. « Je pense donc qu’ils ont beaucoup à perdre. »