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Booking Holdings a refusé d’exclure une sortie de l’UE en raison de contraintes réglementaires « stupides » qui, selon son directeur général, placent le groupe de voyages en ligne dans une « situation désavantageuse sur le plan concurrentiel ».
Glenn Fogel s’en est pris aux nouvelles règles numériques de l’UE qui l’obligent à autoriser les sociétés hôtelières à proposer des prix inférieurs sur leurs propres sites Internet par rapport à Booking.com, la filiale du groupe américain basée à Amsterdam.
« Si les réglementations ne sont pas intelligentes, alors vous êtes dans une situation de désavantage concurrentiel », a-t-il déclaré jeudi lors de la conférence technologique TNW du Financial Times aux Pays-Bas. « Je crois qu’il faut offrir aux clients les meilleurs prix. Toute réglementation qui nous interdit [from doing that]je considère que c’est une réglementation stupide.
Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de déplacer le siège social de l’entreprise de 135 milliards de dollars hors de l’UE en raison de ses inquiétudes concernant la surveillance croissante des groupes technologiques par l’Union européenne, Fogel a répondu : « Je ne dis jamais non à tout ce qui est possible. »
Cette menace fait suite à une série de revers réglementaires pour l’entreprise dans l’UE, le bloc cherchant à contester la domination du marché des plus grandes entreprises technologiques mondiales par le biais d’une nouvelle législation et d’une série d’actions antitrust.
Le mois dernier, Booking est devenue la première entreprise basée en Europe à être désigné un « gardien en ligne » en vertu de la loi européenne sur les marchés numériques (DMA), qui impose des charges supplémentaires à l’entreprise, par exemple en l’obligeant à éviter de promouvoir ses propres services avant ceux de ses concurrents.
Fogel, qui dirige Booking Holdings ainsi que sa plus grande filiale Booking.com, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que la plateforme soit touchée aux niveaux national et européen. L’organisme de surveillance antitrust espagnol a imposé en février une amende provisoire de 486 millions d’euros à Booking pour comportement anticoncurrentiel présumé.
L’année dernière, les régulateurs bruxellois ont bloqué l’acquisition par Booking du groupe suédois Etraveli pour 1,63 milliard d’euros, craignant que cela nuirait à la concurrence. Booking fait appel de la décision devant les tribunaux européens au Luxembourg. Cependant, la décision de Bruxelles était en contradiction avec l’approbation précédente de l’accord par le Royaume-Uni.
L’attaque de Fogel contre les régulateurs européens intervient alors que ceux-ci se préparent à utiliser leurs nouveaux pouvoirs en vertu du DMA pour s’attaquer aux plus grandes entreprises technologiques américaines.
Dans les semaines à venir, les autorités européennes de surveillance de la concurrence devraient accuser Apple d’avoir prétendument étouffé la concurrence sur sa boutique d’applications mobiles. L’UE envisage également de prendre des mesures contre Alphabet, société mère de Google, pour avoir favorisé l’utilisation de données personnelles par sa propre boutique d’applications et par Meta, propriétaire de Facebook, à des fins publicitaires.
Fogel a déclaré : « Nous sommes nés ici. Nous sommes nés aux Pays-Bas. Nous avons un super magasin ici. Mais j’exhorte [the EU] pour préserver cela. Nous avons besoin que Bruxelles et les États membres réfléchissent très sérieusement. Comment pouvons-nous créer un climat permettant de garantir que l’Europe soit un leader technologique ?
La Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.