Le directeur général de BHP a signalé que la plus grande société minière du monde résistera à la tentation de se lancer dans une frénésie d’acquisition malgré un trésor de guerre grandissant.
Mike Henry a déclaré au Financial Times que « nous voulons être assez disciplinés » et que la société se tournerait vers l’exploration, la croissance organique et une productivité plus élevée pour augmenter sa production.
L’offre non sollicitée de 8,4 milliards de dollars australiens de BHP sur OZ Minerals en août a été rapidement rejetée par les actionnaires, alimentant les spéculations selon lesquelles elle pourrait revenir sur la table avec une offre plus généreuse.
Cependant, Henry a déclaré que BHP serait limité quant aux opportunités de fusions et acquisitions à poursuivre.
« OZ est un atout, ce n’est pas un incontournable pour BHP », a-t-il déclaré lors du sommet minier du FT. « Nous avons ces autres leviers de productivité, de croissance organique, d’exploration et d’entrée à un stade précoce qui nous donnent la liberté d’avoir un choix assez large sur les opportunités de fusions et acquisitions que nous poursuivrons. »
BHP, qui tire l’essentiel de ses revenus du minerai de fer et du charbon à coke, est à la recherche de croissance en se concentrant sur la potasse, le cuivre et le nickel utilisés dans les batteries des véhicules électriques.
OZ a achevé un processus de faisabilité pour lancer le développement de sa mine de nickel et de cuivre éloignée de 1,7 milliard de dollars australiens en Australie occidentale le mois dernier. Le projet ouvrira une nouvelle frontière pour la production australienne de nickel, et sa viabilité pourrait offrir plus de confort aux soumissionnaires, y compris BHP, pour établir la valeur d’OZ.
Les bénéfices exceptionnels de l’année dernière signifient que BHP dispose d’un trésor de guerre important, s’il choisit de poursuivre des acquisitions. Cependant, ses actionnaires s’attendent également à ce qu’une grande partie de cet argent leur soit restituée. La société a retourné 16,5 milliards de dollars aux investisseurs au cours de son dernier exercice.
La société minière a également consolidé sa structure d’actions australienne et britannique – une décision qui, selon les analystes, facilitera la réalisation d’acquisitions importantes – et a séparé ses opérations pétrolières et gazières via une fusion avec Woodside qui s’est achevée plus tôt cette année.
Henry a déclaré qu’il était prudemment optimiste quant aux perspectives de la Chine, le plus grand consommateur mondial de matières premières.
La Chine a retardé la publication de ses données économiques du troisième trimestre cette semaine, ajoutant aux inquiétudes concernant un ralentissement qui a été aggravé par les blocages de Covid.
« Notre point de vue est que la Chine va encore apporter un peu de stabilité ou soutenir la croissance économique mondiale au cours des 12 prochains mois. Nous assistons à des pousses vertes en Chine », a déclaré Henry, soulignant l’augmentation des ventes et des achèvements de propriétés.
La production d’acier en Chine devrait dépasser un peu plus d’un milliard de tonnes cette année, a-t-il ajouté, soit 1 à 2 % de moins qu’en 2021.
Dans une mise à jour cette semaine, BHP a maintenu ses prévisions de production et de coûts pour l’année, car une solide performance dans le minerai de fer et le nickel a permis de compenser la baisse des volumes de cuivre et de charbon, qui ont été touchés par le temps humide en Australie et les pénuries de main-d’œuvre.
Son rival Rio Tinto, qui exploite également du minerai de fer dans la région de Pilbara en Australie-Occidentale, a averti cette semaine que les craintes de récession aux États-Unis et en Europe et le marché immobilier chinois en difficulté freineraient la demande de matières premières.