Le groupe de médias allemand Bertelsmann a exhorté les régulateurs de la concurrence à abandonner les inquiétudes dépassées concernant le projet de fusion des deux plus grands radiodiffuseurs privés français, car il a mis en garde contre « l’impact profond » sur l’ensemble du secteur de la télévision européenne si l’accord est bloqué.
Le directeur général de Bertelsmann, Thomas Rabe, a déclaré que la décision réglementaire imminente sur la fusion prévue de la station M6 avec TF1, propriété de Bouygues, créerait un précédent à l’échelle du continent qui pourrait entraver les diffuseurs européens dans leur bataille contre les services de streaming américains.
« Si les autorités décident de ne pas combiner cette combinaison, c’est une opportunité perdue, non seulement pour cette année mais pour le long terme », a déclaré Rabe au Financial Times, affirmant que la décision était attendue dans les mois à venir.
« La France est un précédent, positif ou négatif. Cela aura un impact profond sur le secteur audiovisuel en Europe, et c’est quelque chose dont j’espère vraiment que les décideurs sont conscients.
Rabe a fait de la consolidation des médias une pièce maîtresse de la stratégie de Bertelsmann, se lançant dans une série d’accords dans l’industrie de la télévision et du livre qui testent les limites de ce qui est possible en vertu du droit de la concurrence.
Cet automne sera un examen critique de l’approche, avec des décisions réglementaires attendues sur trois accords : l’acquisition proposée de 2,2 milliards de dollars par Penguin Random House de Simon & Schuster, à laquelle le ministère américain de la Justice s’est opposé ; la fusion TF1-M6 en France ; et le rapprochement entre les opérations de RTL aux Pays-Bas avec Talpa Network, le groupe de médias néerlandais fondé par le créateur de Big Brother John de Mol.
Malgré une lutte acharnée pour faire approuver les accords, Rabe a insisté sur le fait qu’il était « plus convaincu que jamais » de sa stratégie visant à créer des champions nationaux pour combattre les géants mondiaux de la technologie.
L’accord TF1-M6 est particulièrement important pour Bertelsmann mais il s’annonce de plus en plus en danger. Un rapport publié le mois dernier par l’équipe d’enquête de l’autorité française de la concurrence a soulevé des inquiétudes importantes, en particulier concernant la part de marché de 70% du groupe combiné sur le marché national de la publicité télévisée gratuite.
Bertelsmann tente de convaincre l’autorité d’élargir la définition d’un « marché pertinent » afin qu’elle tienne compte de la publicité numérique et des projets de Netflix et Disney de diffuser de la publicité sur leurs plateformes de streaming.
Tout en reconnaissant que le rapport de l’équipe de cas était un revers, Rabe a souligné que c’était le conseil de surveillance de la concurrence qui avait pris la décision finale.
« Nous sommes optimistes mais pas naïfs. Nous avons toujours su qu’il faudrait un effort important pour convaincre les autorités de changer la définition du marché », a-t-il déclaré. Si l’accord devait être interdit, Rabe a déclaré qu’il était « très peu probable » que M6 tente un rapprochement similaire dans les années à venir.
« Si cet accord ne passe pas en France, il sera très difficile pour un accord similaire de passer en Allemagne et dans d’autres pays », a-t-il ajouté, en clin d’œil à l’intérêt de longue date de Bertelsmann pour l’acquisition potentielle du diffuseur rival ProSiebenSat. 1.
Bertelsmann conteste également la définition du marché du département américain de la justice dans sa bataille judiciaire pour sauver son projet d’acquisition de l’éditeur Simon & Schuster.
Le gouvernement américain soutient que l’accord étouffera la concurrence et réduira les avances de livres, en particulier pour les auteurs les plus prestigieux des « best-sellers attendus ».
Rabe a déclaré: « C’est un marché dont nous ne sommes franchement pas conscients, même si nous sommes dans le secteur du livre depuis 1835. »
Bertelsmann a annoncé mercredi une croissance sous-jacente de ses revenus de 3,8% à 9,3 milliards d’euros au premier semestre de cette année. Le bénéfice avant impôts est passé de 1,8 milliard d’euros à 679 millions de dollars, principalement en raison de la vente de la société adtech SpotX l’année dernière.