Le chef du conglomérat allemand Bayer a lancé une attaque cinglante contre le système judiciaire américain, affirmant que les entreprises opérant en Amérique sont la proie d’avocats plaidants et menacées par des jurys appelés à statuer sur des questions complexes.
Bayer est impliqué dans une longue bataille juridique aux États-Unis suite à son acquisition pour 63 milliards de dollars en 2016 du semencier Monsanto, un accord controversé qui a laissé le groupe allemand exposé à des litiges concernant un désherbant prétendument cancéreux Roundup.
Depuis l’acquisition de Monsanto, à laquelle certains actionnaires ont résisté, Bayer a été poursuivi devant les tribunaux américains par des milliers de demandeurs alléguant que leur utilisation du désherbant leur avait causé un cancer.
Bayer maintient que le produit, dont l’ingrédient principal est le glyphosate, est sûr et affirme que la recherche scientifique soutient ce point de vue. Le groupe allemand a déjà versé 9,5 milliards de dollars en règlements et a affecté 6,4 milliards de dollars supplémentaires alors qu’il cherche à tirer un trait sur la bataille juridique meurtrière.
“En tant qu’entreprise, ainsi que l’ensemble de l’industrie, nous sommes finalement totalement à la merci d’une industrie d’avocats plaidants aux États-Unis”, a déclaré mardi Werner Baumann lors de sa dernière conférence de presse en tant que directeur général.
« C’est d’autant plus problématique que les cours d’appel ne réévaluent pas le fait. Généralement, vous avez affaire à des jurys non professionnels qui doivent parfois statuer sur des questions très très complexes », a-t-il ajouté.
Werner Baumann en 2020. Lors de sa dernière conférence de presse en tant que PDG mardi, il a déclaré que les entreprises étaient menacées par les jurys appelés à statuer sur des questions complexes © Bloomberg
Baumann, qui sera remplacé en juin par l’ancien cadre de Roche, Bill Anderson, a déclaré que “c’est un vrai problème pour toutes les entreprises. Chaque entreprise peut être touchée.
Il a défendu son record chez Bayer, affirmant qu’il était “très fier” de ses sept années à ce poste ainsi que de ses 35 années dans divers autres rôles au sein du conglomérat pharmaceutique et agrochimique.
“Nous sommes actifs dans les bons domaines, car la santé et la nutrition sont des besoins humains fondamentaux”, a déclaré Baumann.
Mais après plusieurs années au cours desquelles les actions de Bayer ont pris du retard sur leurs rivaux, la société fait maintenant face à des appels croissants pour rompre ou se lancer dans une refonte radicale.
“Baumann cède une entreprise qui a besoin d’être redéveloppée”, a déclaré Markus Manns, gestionnaire de fonds chez Union Investment, qui, selon S&P Global Market Intelligence, détient une participation de 1,3% dans Bayer.
L’unité de santé grand public de Bayer devrait être scindée car elle “n’a évidemment pas la valorisation dans le conglomérat Bayer qu’elle méritait”, a déclaré Manns.
La critique des tribunaux américains est intervenue après que Bayer a averti que son bénéfice d’exploitation chuterait cette année après avoir grimpé d’un peu plus d’un cinquième à 13,5 milliards d’euros l’an dernier.
Le bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement, ajusté des éléments ponctuels et des fluctuations de change, devrait se situer entre 12,5 milliards d’euros et 13 milliards d’euros cette année, a indiqué la société. Les perspectives ont fait chuter les actions de Bayer jusqu’à 4,6% à Francfort.
Baumann a déclaré mardi qu’il était “très, très confiant” que Bayer résoudrait ses combats juridiques aux États-Unis et que “nous avons déjà pris les provisions nécessaires au bilan”.
Mais l’acquisition de Monsanto, considérée par les analystes comme l’une des plus destructrices de valeur actionnariale de ces dernières décennies, définira son mandat au sommet.
Près de cinq ans après la conclusion de l’accord, Bayer vaut toujours moins qu’il ne l’était lorsque les rumeurs de la transaction ont été divulguées pour la première fois.