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L’ancien directeur général d’Alibaba, Daniel Zhang, a également démissionné de ses fonctions de chef de la division cloud de l’entreprise alors que le groupe chinois de commerce électronique entame sa scission en six unités.
La société a annoncé lundi que Zhang avait renoncé à son poste de chef de la division cloud d’Alibaba, qu’il avait repris l’année dernière, dans une démarche inattendue. Zhang a également cédé la présidence d’Alibaba au co-fondateur Joseph Tsai et le poste de directeur général du groupe à Eddie Yongming Wu.
Alibaba a annoncé en mars qu’elle allait démanteler son empire commercial, qui couvre le commerce électronique et le divertissement et dont la capitalisation boursière s’élève à 230 milliards de dollars.
Zhang, qui a occupé le poste de directeur général pendant huit ans, a été nommé pour diriger les activités cloud de l’entreprise, le groupe citant cette décision comme une preuve de « l’importance » de l’unité. Wu prendra désormais la tête de la division cloud.
« La société continuera à exécuter son projet précédemment annoncé de scission d’Alibaba Cloud Intelligence Group sous la direction d’une équipe de direction distincte qui sera nommée », a déclaré le groupe dans un communiqué.
Zhang quitte l’unité cloud, l’une des plus importantes de Chine en termes de part de marché, avant qu’elle ne soit séparée d’Alibaba.
« Le timing est particulier le jour où la transition devait avoir lieu », a déclaré un initié d’Alibaba, ajoutant que les employés de la division cloud étaient « très surpris par cette annonce ».
« Si vous souhaitez effectuer une transition en douceur, la question se pose de savoir pourquoi l’annonce arrive le jour où les changements prévus devaient avoir lieu », a ajouté la personne.
Alibaba n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Zhang a succédé au charismatique cofondateur d’Alibaba, Jack Ma, en tant que directeur général en 2015, puis président en 2019. Les dernières années de son mandat ont été embourbées par une répression réglementaire du secteur Internet, Pékin ciblant Alibaba pour son comportement anticoncurrentiel. et lui infliger une amende de 2,8 milliards de dollars pour abus de position dominante sur le marché.
Les rivaux ByteDance et Pinduoduo défient également Alibaba dans son activité principale de commerce électronique national après avoir été contraint de mettre fin à ses prétendues pratiques commerciales monopolistiques.
« Après avoir pris la présidence il y a quatre ans, Daniel a été confronté à une multitude de défis, notamment la pandémie de Covid-19 et les changements dramatiques dans l’environnement des affaires. Pourtant, avec sa main ferme, Alibaba a surmonté les défis avec grâce et courage », a écrit le nouveau président Tsai dans une lettre aux employés consultée par le Financial Times.
Tsai a également annoncé dans la lettre qu’Alibaba investirait 1 milliard de dollars dans un nouveau fonds technologique fondé par Zhang.
Wu est un proche associé de Ma, ayant été son assistant spécial avant de diriger la branche santé du groupe et de lancer la société de capital-risque Vision Plus Capital.
Sa nomination au poste de directeur général est largement considérée par les analystes et les dirigeants de l’entreprise comme une mesure visant à permettre à Ma de réaffirmer son contrôle sur le groupe.
Ma est resté discret depuis que l’introduction en bourse de la branche fintech d’Alibaba, Ant Financial, a été annulée à la suite d’un discours qu’il a prononcé en 2020 fustigeant l’organisme de surveillance financière et les banques chinoises. La direction de l’entreprise espère que la refonte du groupe générera de la valeur pour les actionnaires après que le cours de son action ait chuté de 70 pour cent depuis son sommet d’il y a trois ans.
La nouvelle du départ de Zhang a fait chuter les actions d’Alibaba de 3,5% à Hong Kong lundi matin.
« La réaction boursière reflète probablement les inquiétudes [that] cela retarde la scission d’Alibaba Cloud, étant donné les règles de la Bourse de Hong Kong concernant la continuité de la gestion avant la cotation », a déclaré Robin Zhu, analyste Internet chinois de Bernstein.