Les compagnies aériennes européennes contraintes d’emprunter des routes plus longues vers l’Asie pour éviter la Russie auront du mal à rivaliser avec leurs rivaux chinois alors que les voyages rebondissent après les fermetures de Covid-19, a averti le directeur général d’Air France-KLM.
Ben Smith a déclaré que les compagnies aériennes chinoises avaient un « avantage injuste » sur les transporteurs européens qui ont été bannis de l’espace aérien russe depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a près d’un an, l’UE et Moscou imposant des restrictions. Les transporteurs chinois sont toujours autorisés à survoler la Russie et peuvent emprunter des itinéraires plus courts vers l’Europe.
« Entre Paris et Séoul, cela peut ajouter jusqu’à trois heures de vol », a déclaré Smith. « Si vous avez un transporteur chinois qui survole la Russie, il a un avantage injuste sur nous. »
Les compagnies aériennes veulent capitaliser sur un retour attendu des touristes chinois dans les mois à venir, y compris vers des destinations de shopping populaires telles que Paris. Smith a déclaré que le groupe franco-néerlandais augmentait progressivement ses vols vers Shanghai et Pékin et prévoyait de revenir à au moins 50% de sa capacité de vol de 2019 en Chine.
Cela survient après un rebond du transport aérien qui rapproche déjà le trafic des niveaux d’avant la pandémie dans des régions comme l’Europe, alimentant une reprise pour l’industrie. Air France-KLM a renoué avec les bénéfices pour la première fois depuis 2019 l’année dernière avec des revenus en forte hausse, a-t-elle annoncé vendredi. Le groupe s’attend à ce que sa capacité globale augmente encore en 2023.
Air France-KLM a été l’un des grands bénéficiaires du regain d’appétit pour les voyages aériens en Europe et aux États-Unis depuis l’année dernière. Il essaie de surmonter le dernier de ses malheurs pandémiques en réduisant les 10 milliards d’euros de renflouement de l’État qu’il a reçus pour faire face aux vols au sol.
Cela permettra au groupe de se déplacer librement pour faire à nouveau des acquisitions, car certaines des aides sont venues avec des restrictions de l’UE sur les achats et le versement de dividendes. D’ici la fin avril, elle aura remboursé ses 2,5 milliards d’euros de prêts garantis par l’État français restants, a déclaré Air France-KLM, et refinancé certaines obligations hybrides liées à l’État, se débarrassant des conditions attachées à certaines parties du programme d’aide.
« Il y a une consolidation en cours en Europe. Nous ne voulons pas être marginalisés », a déclaré Smith. « Les petits transporteurs indépendants, de mon point de vue, n’ont pas de modèle durable pour l’avenir. Ils vont devoir faire équipe de manière plus forte avec un groupe plus important existant, ou ils pourraient être des cibles de rachat.
Ben Smith, directeur général d’Air France-KLM © Leo Novel
L’exécutif a réitéré l’intérêt d’Air France-KLM pour la TAP portugaise, que le gouvernement de Lisbonne envisage de privatiser. Le transporteur franco-néerlandais n’avait « aucun intérêt sérieux » pour Flybe, la compagnie aérienne régionale britannique qui s’est effondrée et sera dissoute après avoir échoué à trouver un sauveteur, a déclaré Smith.
Les revenus d’Air France-KLM ont augmenté de 84% à 26,3 milliards d’euros, dépassant légèrement les attentes des analystes dans un sondage Refinitiv et correspondant aux niveaux de 2019. Le groupe a enregistré un bénéfice net de 728 millions d’euros, après une perte nette de 3,3 milliards d’euros l’an dernier.
Smith a également dénoncé un plan du gouvernement néerlandais visant à réduire le nombre maximum de vols autorisés à l’aéroport Schiphol d’Amsterdam à partir de la fin de cette année, dans le but de réduire le bruit excessif pour les résidents locaux. Air France-KLM « se battait très fort », a-t-il déclaré, ajoutant que le groupe visait à déployer de nouveaux avions qui contribueraient à réduire la pollution sonore.
« Nous sommes extrêmement inquiets et contrariés. Cela envoie un message horrible, les Pays-Bas ont été construits sur le commerce. . . l’impact sur l’économie est sous-estimé par cette décision », a déclaré Smith.