Un gouvernement britannique « fragile » pourrait rater une opportunité post-Brexit d’attirer des milliers d’emplois s’il bloque l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 75 milliards de dollars, a déclaré le chef du fabricant de jeux vidéo alors que l’accord attend l’approbation réglementaire.
Bobby Kotick, le directeur général d’Activision qui tente de faire passer l’accord par les autorités de la concurrence au Royaume-Uni, dans l’UE et aux États-Unis, s’est dit préoccupé par le fait que des « idéologues » prenaient le contrôle des agences, lors d’une interview avec le Financial Times dans laquelle il a également a accusé Sony d’avoir « tenté de saboter » le rachat de Microsoft.
L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés devrait bientôt rendre un verdict préliminaire sur la question de savoir si l’accord soulève des problèmes de concurrence. En décembre, la Federal Trade Commission des États-Unis a intenté une action en justice pour empêcher l’acquisition d’Activision par Microsoft. Lina Khan, la présidente de la commission nommée par Biden, a attaqué avec zèle les fusions et acquisitions de Big Tech.
La CMA « semble avoir été cooptée par l’idéologie de la FTC, et [are] pas vraiment en utilisant une pensée indépendante, ou en pensant à la façon dont cette transaction aurait un impact positif sur le Royaume-Uni », a déclaré Kotick. Il a comparé cela avec l’UE, où il a déclaré que les régulateurs avaient montré « beaucoup plus de perspicacité et de reconnaissance des risques dans l’économie d’un point de vue macro ».
S’il se concrétise, l’accord d’Activision serait la plus grande acquisition de Microsoft et en ferait la troisième plus grande société de jeux en termes de chiffre d’affaires, derrière Tencent en Chine et Sony au Japon.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak est « intelligent » et « comprend les affaires », a déclaré Kotick. Mais « il ne semble pas qu’il y ait une réelle vision dans la direction pour poursuivre ce genre d’opportunités », a-t-il dit, ajoutant : « Cela ressemble à un gouvernement un peu fragile. Où est la direction ?
« Si je regarde nos plans d’embauche, nous sommes plus susceptibles de trouver les 3 000 à 5 000 prochaines personnes dont nous avons besoin au Royaume-Uni que dans presque tous les autres pays », a déclaré Kotick.
Mardi, l’action d’Activision a augmenté de 5,6 % pour clôturer à 75,60 $ après un rapport sur les résultats lundi. Mais il se négocie toujours à un rabais substantiel par rapport à la valeur de 95 $ par action de l’offre de Microsoft.
Kotick s’en est également pris à Sony, qui a accusé Microsoft d’avoir induit les régulateurs en erreur sur ses engagements à respecter Appel du devoir sur les consoles PlayStation suite à son acquisition d’Activision. Activision propose ses jeux sur la console PlayStation de Sony et cet accord est sur le point d’expirer, a déclaré Kotick.
La PlayStation est en concurrence avec la Xbox de Microsoft. Après l’annonce de l’acquisition d’Activision, les actions de Sony ont chuté de 13 %.
« Soudain, toute l’équipe de direction de Sony a cessé de parler à quiconque chez Microsoft », a déclaré Kotick, ajoutant que ses propres appels au chef de Sony et à d’autres dirigeants n’avaient pas été renvoyés.
« Je pense que c’est tout ce que Sony essaie de saboter la transaction », a déclaré Kotick. « L’idée même que nous n’allons pas supporter une PlayStation ou que Microsoft ne supporterait pas la PlayStation, c’est absurde. »
En réponse à une demande de commentaire, Sony a déclaré: « Nous sommes en contact avec Microsoft et n’avons aucun autre commentaire concernant nos négociations privées. »
Kotick était optimiste quant à la conclusion de l’acquisition de Microsoft d’ici juillet 2023. Dans son combat avec la FTC, Kotick a noté que Microsoft avait embauché Beth Wilkinson, une avocate basée à Washington qui avait été embauchée par la commission en 2012 pour mener une enquête sur Google.
« Elle a l’impression que si elle doit intenter une action en justice contre la FTC, elle les écrasera absolument. »