Un vieil homme dans un paysage automnal, ses quatre chiens se précipitant sur les collines, coupant les buissons de mûres envahis avec une machette quand ils s’arrêtent pour renifler intensément. C’est le crépuscule, c’est calme, on entend seulement l’homme bavarder sans cesse avec ses animaux, un mélange inintelligible d’ordres et de compliments. Le documentaire Les chasseurs de truffes (VPRO) est une peinture de près d’une heure et demie.
Birba, Biri, Fiona, Titina, Charlie. C’est ainsi que s’appellent les chiens, ils ne sont pas d’une race spéciale ou spécialement entraînés, ce sont en fait des animaux assez moyens, mais pour leurs propriétaires, ils n’ont pas de prix. Et pas seulement parce qu’ils aident à rechercher des morceaux d’or solidifiés dans le sol. La truffe blanche d’Alba, l’espèce la plus chère au monde, se trouve dès la fin de l’été dans les bois du Piémont, en Italie. Le champignon, car c’est ce qu’il est, semble pousser profondément entre les racines des peupliers, des tilleuls et des saules. Personne ne vous le dira exactement, un petit chasseur de truffes préfère mourir que de révéler où il se trouve. Les chiens comptent sur la forte odeur d’ail et sont entraînés à ne pas manger la truffe lorsqu’ils la déterrent, mais à l’échanger contre un biscuit.
Les patrons sont des Italiens âgés, la plupart octogénaires. La recherche de la truffe est leur passion et leur vie, leur compagnon canin et compagnon et c’est ainsi qu’ils traitent l’animal. Fiona se joint au bain après une recherche nocturne, Birba est autorisée à baver les restes de soupe de l’assiette sur la table. Titina est bénie par le prêtre afin qu’en bonne santé elle continue à sentir comme elle le fait.
Cheminée crépitante
Qu’il s’agisse d’un autre documentaire ou d’un film de carte postale entièrement mis en scène, je ne peux pas le dire. L’œil glisse de la miniature à la scène en passant par la vue, avec une source lumineuse éclairant l’homme et le chien. Comme un tableau, comme je l’ai dit, du Caravage. Une lampe de poche, un feu qui crépite, la lueur du soleil couchant, les phares d’une voiture. Des tomates rouge foncé sont lavées à la main, des raisins blancs dans des paniers en osier sont versés dans un pressoir en bois, le four à bois de la cuisine est allumé, un morceau de truffe blanche est brossé avec une brosse à champignons. Juste pour préciser que la vie ici, dans ce village italien de San Damiano d’Asti, était merveilleuse avant que le temps ne s’arrête.
Bien sûr, il y a un inconvénient. La truffe blanche a toujours été chère, même lorsqu’elle était encore un mets de la région. Les chercheurs, les acheteurs et les courtiers jouent traditionnellement un jeu sombre avec des prix spéciaux « juste pour vous » et des accords sur qui peut vendre à qui. Les limites entre les terrains de chasse de chacun ne sont écrites nulle part, mais chaque villageois sait exactement où il marche.
Ce n’est explicite nulle part, mais il est probable que maintenant que les restaurants du monde entier veulent la truffe exclusive au menu, les prix montent en flèche. Trois truffes lavées de 280, 180 et 140 grammes devraient rapporter environ 4 000 euros au total. Et c’est un prix amical de l’intermédiaire. Finder et chien sont très satisfaits des billets de cinq cents euros pour une belle copie.
Avec de tels montants, une soirée avec son chien n’est plus un loisir, mais un travail. Et pas anodin non plus. Les concurrents pillent la propriété d’autres personnes et cachent des appâts toxiques aux chiens des autres dans les collines. Je ne pouvais tout simplement pas comprendre quelle était l’enchère la plus élevée pour la plus grosse truffe aux enchères. Mais c’était bien plus que les 5 000 euros qu’Aurelio (84 ans) s’est vu offrir par un inconnu pour l’enfoiré de Birba. Il ne s’en souciait pas.